主动脉夹层是指主动脉腔内的血液从主动脉内膜撕裂处进入主动脉中膜，使中膜分离，沿主动脉长轴方向扩展形成主动脉壁真、假两腔分离状态。

主动脉夹层的症状包括疼痛。大多数患者突发胸背部疼痛，疼痛剧烈难以忍受，起病后即达高峰，呈刀割或撕裂样，少数起病缓慢者疼痛可不显著。大部分患者可伴有高血压，两侧上肢血压不对称。

当主动脉夹层撕裂，影响主动脉瓣瓣环或者是冠状动脉的时候，可以出现心力衰竭和心梗症状。

如果夹层累积脏器的血管，可能会出现动脉所支配脏器的缺血表现。