在全球几乎每一个国家，糖尿病发病率都在上升。随着人均寿命的延长和生活习惯的改变，如营养过剩、高脂饮食、运动减少及生活节奏加快等，我国糖尿病的发病率也逐年上升。据统计目前全球有4.63亿成人糖尿病患者，而中国高达1.164亿，占全球成人糖尿病患病总人数的1/4，跃居世界第一，而且这一数据仍在增长。糖尿病肾病是糖尿病的常见微血管并发症，在美国是引起终末期肾病，即尿毒症需要透析的第一大病因，而在我国现已成为仅次于肾小球肾炎的第二大病因。因此尽早开展综合治疗、规范管理、并发症的监测和及早干预，有利于减少、延缓和控制糖尿病的并发症，使得大多数糖尿病患者可以享受正常生活。
糖尿病肾病临床上以持续性白蛋白尿和（或）肾小球滤过率（GFR）进行性下降为主要特征，最终进展为尿毒症。糖尿病肾病患者就像冰山一角，很大一部分属潜在群体，起病隐匿，一旦进入大量蛋白尿期后，进展至尿毒症的速度大约为其他肾脏病变的14倍，因此早期诊断、预防与延缓糖尿病肾病的发生发展，对提高糖尿病患者存活率，改善其生活质量具有重要意义。糖尿病肾病早期常无明显临床表现，目前仍缺乏早期诊断的手段。出现微量白蛋白尿被广泛认为糖尿病肾病的发病指标，但微量白蛋白尿是在显著的肾小球损伤之后才出现的，此时至少已进入糖尿病肾病Ⅲ期，多已有晚期的肾脏病理学改变。有调查显示部分糖尿病患者并无尿白蛋白排泄异常时，已经存在GFR下降，提示即使尿白蛋白阴性的患者也可能存在肾病。
那么糖尿病患者该如何防治肾损害呢？首先对尚未出现肾脏损害的糖尿病患者应积极控制血糖、血压，避免使用可能损伤肾脏的药物，如解热镇痛药、抗生素、造影剂及所谓治疗“糖尿病”的祖传秘方等。其次一旦诊断为糖尿病，就应每年进行尿微量白蛋白和肾功能检查，评估有无肾脏损害。对于已出现糖尿病肾病患者应尽早到肾科就诊，糖尿病肾病的治疗是多途径的综合治疗，包括中医中药、血糖强化治疗、降压、血脂调节、预防心血管疾病等。肾脏受损常常与日常不良生活习惯息息相关，比如熬夜、不爱喝水、暴饮暴食，短期内摄入过多蛋白等等，这些都会对肾脏功能造成损害，尤其是糖尿病患者，因此必须要科学合理的膳食。糖尿病肾病患者在饮食上要坚持低盐、低蛋白、低胆固醇、低脂肪的饮食原则，早期就应限制蛋白质摄入，以0.6g/(kg·d)-0.8g/(kg·d)标准体重为宜。对已经有大量蛋白尿、水肿和肾功能不全的病人，应采取限量保质的原则，以每日0.6g/kg标准体重为宜，在限制范围内提高优质蛋白的比例。在低蛋白饮食时，必须保证热量充足，每天摄入30-35千卡/千克体重的热能以维持正常生理需要。可以选择一些含热量高而蛋白质含量低的主食类食物，如土豆、藕粉、粉丝、芋头、白薯、山药、南瓜、菱角粉、荸荠粉等；橄榄油、花生油中含有较丰富的单不饱和脂肪酸，可以作为能量的来源。糖尿病肾病发展到一定阶段常可出现高血压，浮肿或尿量减少，此时限制食盐可以有效防止并发症的进展。
在临床中我们还发现部分糖尿病患者常合并原发的肾小球疾病，如IgA肾病、膜性肾病，这与糖尿病肾病的性质、治疗和预后完全不同。如果糖尿病患者出现以下情况：1.糖尿病病程较短就出现蛋白尿；2.单纯肾小球源性血尿或蛋白尿伴血尿；3.短期内肾功能迅速恶化；4.不伴视网膜病变；5.突然出现水肿和大量蛋白尿而肾功能正常者，要考虑合并其他肾小球疾病，应积极至肾脏专科就诊，鉴别困难时可考虑行肾活检。
总之我们常说糖尿病患者要早看肾科，晚得肾病，而且要常和肾科医生联系，早诊断、早治疗可以延缓肾衰进程，减轻社会、家庭负担。早防早治，一生安康，远离尿毒症。