受精后的最初2周(受精后的第1~14天或者是月经周期规则的孕妇在月经周期的第16~30天）的胚胎细胞有分化成胚胎各类细胞的潜力， 此时期的胚胎容易受遗传和环境致畸因子的作用导致胚胎死亡而不发生胎儿畸形。 如果致畸因子作用强,对胚胎损伤大,胚胎会完全死亡而自然流产;如果致畸因子作用弱,胚胎只有少数细胞受损死亡,则其他未受损的胚胎细胞会给予代偿。 因此,通常认为致畸因子对此时的胚胎发挥着“全或无”的影响,即此时胚胎受到致畸因子作用后,胚胎或者死亡,或者完好存活,不发生畸形。 但是,某些致畸因子引起胚体细胞的遗传物质改变或母体内环境的改变,也会发生畸形。 如孕妇在受精后的第1~8天缺氧,胎儿可有眼缺陷;受精后第8~10天,单卵双胎的胚泡如果受到损伤,有可能造成分裂中的细胞彼此不完全分离,而形成各种联体畸形。