乳腺癌发病率呈逐年上升趋势，但大部分乳腺癌患者预后较好，5年无病生存与总生存期相对较长。乳腺癌生存时间延长不仅得益于早诊早治，也得益于治疗手段的进步。

外科手术治疗一直位于乳腺癌治疗的首位，1894年Halsted 提出的乳腺癌根治术，1948年Patey提出的保留胸大肌切除胸小肌的术式，1963年Auchincloss报道的保留胸大肌、胸小肌的术式，直至20世纪70年代，改良根治术基本获得世界范围内的认可，成功取代根治术成为乳腺癌治疗的首选术式。基于Fisher提出的“乳腺癌是一种全身性疾病”理论发展起来的保留乳房手术联合放射治疗，是近年来欧美国家早期乳腺癌治疗的首选，但目前在中国乳腺癌手术中的占有率较低，仅为9.7%-27%。可能由于中国患者“肿瘤必须彻底切干净”的传统观点根深蒂固，也可能是部分患者不注重筛查，“讳疾忌医”的习惯阻碍一部分患者尽早就诊，出现“延迟就诊”。无论是改良根治术，还是保乳手术，抑或是前哨淋巴结代替腋窝淋巴结清扫，乳腺癌手术从激进到精准，手术范围越来越小，那会不会有一天，乳腺癌不需要手术了？

要想搞明白这个问题，首先要知道什么是新辅助治疗。新辅助治疗是在手术前进行的治疗，其目的是降期手术：使肿块及腋窝淋巴结缩小，把原来不能手术的缩小至可手术的，把原来不能保乳的缩小至可保乳的。目前新辅助治疗的适应症在逐渐放宽，不仅仅依据临床分期，而是要结合分子分型、临床分期及患者意愿个体化确定。有些患者对新辅助治疗的反应非常好，尤其是三阴性和Her-2扩增型，新辅助治疗后将乳房切除，病理检查没有发现肿瘤残留，这被称为病理完全缓解（pCR）。达到pCR的患者的总生存时间（OS）也会更长，预示着患者的预后会更好。确定患者是否达到pCR就很重要了，能不能通过其他方式预测出来，而不是把乳房切除？美国MD安德森癌症中心进行的一项前瞻性试验纳入了40例乳腺癌患者，给予新辅助治疗后，通过B超或钼靶定位，对残留的肿块、钙化、影像学异常位置做了细针穿刺和真空辅助旋切活检。其中19名患者达到了pCR。我们看结果如何，细针活检漏掉了11例残留癌的病例，旋切活检漏掉了2例。对于总的准确率，旋切对细针是95% vs. 73%。细针联合旋切检测漏掉了1例，这一例假阴性的患者后来于靠近皮肤处发现癌灶，由于病变位置太靠近皮肤，患者只在钼靶定位下取得4条组织。对于这些患者，手术似乎不再是一种治疗手段，而是一种检验治疗结果的手段。

目前MD安德森癌症中心还有多个正在进行的试验，美国国内也有众多更大规模的临床试验，也在筛选治疗反应好的患者尝试免除手术，英国与荷兰也有相似的研究正在进行。旨在精心挑选的患者中进行高质量的定位活检，以期充分识别患者，避免手术。