病因主要是颈椎间盘及骨刺向颈椎后外方突出，刺激或压迫相应脊神经根的结果，尤以下部颈椎即第4至7颈椎段最多见。神经根型颈椎病多数在30岁以上发病，呈慢性经过，反复发作。其症状表现：
（1）根性痛：疼痛为神经根型颈椎的主要症状。其性质呈钻痛或刀割样痛，也可以是持续性隐痛或酸痛。也可以向不同部位放射，如头、耳后或眼窝后部、肩、臂、前胸乃至手指，多局限于一侧。当咳嗽、喷嚏、或上肢伸展以及颈部过屈、过伸时均可诱发或加剧疼痛。部分患者患侧手指指端有麻木感。夜间症状加重，常影响睡眠。
（2）肌力减弱：部分病人由于运动神经受损而引起上肢肌肉萎缩无力，手部活动不灵，持物不得力容易脱落。
（3）颈部僵直：棘突、棘旁或肩胛骨有压痛。神经根牵拉试验、压头试验为阳性。肱二头肌或肱三头肌腱反射可减弱或消失。颈部、肩肌肉张力增高或痉挛。
总之，神经根型颈椎病患者体征是多种多样的。急性期部分病人颈肩部，颈部因疼痛而活动受到限制；慢性期受累关节移位，病人常有不同程度活动障碍，颈部后伸活动亦常受限制。少数病人可出现上肢肿胀，皮肤呈暗红色或苍白色。着凉及劳累后可使症状加重。