脑垂体是一个非常小的内分泌腺体，对人体的功能非常重要。它位于眼睛后面和大脑前部下方的一个小骨腔中。它大约有一颗豌豆那么大，能将内分泌激素直接分泌到血液中，调节非常关键的身体器官和腺体。其中包括甲状腺、肾上腺、卵巢和睾丸。

垂体分泌的激素包括：
垂体前叶：促肾上腺皮质激素(ACTH)、生长激素(GH)、催乳素、促甲状腺激素(TSH)、黄体生成素(LH)和卵泡刺激素(FSH)；
垂体后叶：催产素、加压素。

激素过多过少都不行。过多的激素，比如生长激素，会导致肢端肥大症，这是一种面部特征、手等变得异常大。反之太少会导致侏儒症，即一个人的整体身材很小。除此之外，垂体还会向甲状腺、肾上腺、卵巢和睾丸发出信号，指示它们产生甲状腺激素、皮质醇、雌激素、睾丸素等。这些激素对新陈代谢、血压、行为、生殖和其他重要的身体功能有很大的影响。要想理解它的关键功能，可以把垂体比作一首交响乐。在铜管乐器、弦乐器、打击乐器和木管乐器上编排和指挥一百名音乐家需要非常仔细和技巧。指挥家在帮助将潜在的噪音转化为优美悦耳的音乐时，会给出无数的信号。垂体与内分泌系统的关系也是如此。这个精湛的腺体处在大脑底部的中央舞台，它肩负着调节其他六个主要内分泌腺的活动的巨大责任，这些腺体释放出对生长和发育不可或缺的激素。