白癜风是一种慢性皮肤病，表现为皮肤色素脱失，其机理是皮肤的黑素细胞死亡或者失去功能。白癜风的发病率较高，全球的发病率在0.4%到2%，女性发病率稍稍高一些，通常在20岁之前已经开始出现了。
黑素细胞为何死亡或者失去功能则不清楚，可能的原因一是免疫系统的问题或者自身免疫病，导致错误地攻击和摧毁黑素细胞。二是遗传性因素，具体是哪些基因变异的影响，目前还不清楚，三是环境因素，比如晒伤、压力或者暴露于某种化学物品。正因为白癜风患病的原因不明，也不知道危险因素，更不知道怎样预防。
白癜风的主要症状是皮肤上出现浅色或白色的斑点，首先出现在阳光照射部位，比如手部、脸部、嘴唇、胳膊和脚上，口腔和鼻腔内部、直肠、生殖器等部位也会出现，可以影响到身体的各处皮肤，甚至包括头发和视网膜。
有的人症状比较轻，只在某几处出现斑点。有的人比较严重，身体某些地方或者一侧出现斑点。还有人更严重，身体很多部位都出现了。具体发生什么情况是无法预测的，有时不用治疗也不继续发展了，但大多数情况会逐渐扩散到身体大部分部位，色素恢复的情况极为罕见。对于有色人种来说，白癜风的症状要比白人明显。
白癜风是无法被治好的，也没有药物能够阻止其向全身发展。不能治愈，但可以改善外观。药物往往都有副作用，而且疗效不能预测，
白癜风虽然让人很烦恼甚至沮丧，但它对健康没有其他影响，患有这种病之后只能尽力而为，等待有朝一日有效药物的出现。白癜风没有生命危险，也不会传染，最大的问题是影响外观，对人的心理影响很大。