硒是人体所必需的一种微量元素，几乎所有细胞和组织中都含有硒，其中甲状腺中硒浓度最高，肝、肾、胰脏、垂体及毛发硒含量较高，肌肉、骨骼和血液中相对较低，脂肪组织中最低。硒与甲状腺有着密不可分的关系，它能够参与甲状腺激素的合成、分泌与代谢，在动物实验中发现即使提供完全不含硒的食物，在甲状腺中仍保留接近正常浓度的硒，也就是说在人体中即使存在硒不足的情况，甲状腺也有优先利用的优势。硒含量异常与多种甲状腺疾病有关，如甲状腺肿、免疫性甲状腺病（桥本氏甲状腺炎和Graves病）和甲状腺癌等。

        人体内的硒以含硒酶和含硒蛋白2种生物活性物质的形式存在。其中硒蛋白具有很强的还原能力，参与多种代谢活动和功能，如参与抗氧化、消除脂质和自由基、保护细胞膜的结构和功能、调节免疫细胞功能、防止血小板凝聚、解毒、硒转运和存储、甲状腺激素合成和代谢等。同时硒也有抗肿瘤作用，能够抑制多种致癌物质，在体内能形成抑制癌细胞分裂和增殖的内环境，被喻为“抗癌之王”。硒不能在体内合成，必须从食物中摄取。人体的消化道、呼吸道、皮肤、皮下肌肉或静脉都可以吸收硒，吸收的硒可以是有机硒（主要是硒代胱氨酸和硒代蛋氨酸），也可以是无机硒（主要是硒酸钠和亚硒酸钠）。硒的排泄途径是尿、粪或呼吸，体内硒的主要排出途径是经尿排出，未被吸收的食物硒和少量随胆汁、胰液及肠液一起分泌到肠内的硒由粪便排出。

        硒与甲状腺有着密不可分的关系。原因有两点：①硒蛋白在甲状腺抗氧化系统及甲状腺激素的合成、活化、代谢过程中发挥重要作用。②甲状腺素( T4 ) 在脱碘酶的作用下，脱碘形成三碘甲腺原氨酸( T3 ) 和逆-三碘甲腺原氨酸( rT3 ) ，而体内三种脱碘酶 ID1、ID2、ID3 经证实均为含硒酶。

        体内硒水平与甲状腺体积、甲状腺肿密切相关，也与自身免疫性甲状腺疾病和甲状腺癌的发生密不可分。研究发现对自身免疫性甲状腺炎患者补充含硒制剂 3 ～ 12 个月后，抗体滴度降低，甲状腺超声结构得到改善。但是目前并没有研究证明补充硒后使 AITD 的甲状腺功能恢复到正常，因此目前硒制剂只作为AITD的一种辅助治疗。

补硒方法很多，动物肝脏、海产品、鱼、蛋、肉类等都是硒的良好来源，多吃这些食物可以安全有效补硒。