癫痫发作是指由于大脑神经元异常过度同步化放电所导致的一过性临床表现，可以由患者自我感知或被目击者观察到，具有突发突止、一过性、自限性的特点（随着大脑神经元过度放电的停止，发作也随之缓解）。癫痫发作可以表现为任何脑功能异常的症状，包括运动症状、精神症状、感觉症状、植物神经症状等，具体表现取决于脑部神经元异常过度同步放电的起始部位和扩散范围。例如，额叶受累可以引起复杂运动自动症和知觉症状，中央前回运动皮层放电可以引起对侧支配区的运动症状，表现为一侧口角、面部、肢体抽动，顶叶感觉皮层受累会导致肢体麻木或疼痛感，颞叶受累引起情感、记忆、幻觉症状，枕叶受累引起视觉异常，如果双侧大脑半球同步受累，则可引起意识丧失、牙关紧闭、四肢强直继而节律性抽搐的典型大发作症状。

儿童期大脑结构和功能发育尚不完善，癫痫发作症状表现往往不同于成人：①发作症状与年龄阶段有关，如：新生儿的不典型微小发作，婴儿期成串样屈曲点头拥抱样或伸展动作，幼儿期强直或无力跌倒、电击样抽动、热敏感性发作，或者发作性面色潮红苍白、心动过缓过速、腹痛呕吐等植物神经症状伴有定向力下降到意识丧失，学龄前和学龄儿童的愣神发作或睡眠相关性发作等；②儿童癫痫发作类型多、综合征多、年龄相关性强，同一个体不同年龄段的发作类型可能会改变，甚至出现多种类型的发作；③共患病多，预后差异大，如：癫痫特别是婴幼儿起病的癫痫共患脑瘫、智力障碍、孤独症谱系障碍、行为和情绪障碍等神经发育障碍的风险高，而三分一的神经发育障碍性疾病的患儿伴发癫痫，且容易被漏诊，需要仔细识别及时控制，特别是表现为微小发作的癫痫。

尽管癫痫发作症状五花八门，但同一个体的发作形式和症状表现通常是固定而刻板的，多数患者癫痫发作缓解后会有一过性疲劳感、头部不适或思睡。当然，并非所有的发作性症状都是癫痫性发作，比如，抽动障碍（tics）、偏头痛、晕厥、精神心理性发作等，虽然也会表现为反复发作的特点，但不是皮层神经元异常放电导致的症状，属于非癫痫性发作事件，可以根据发作特点和脑电图进行鉴别诊断。

癫痫的确诊标准：按照2014新版国际癫痫的实用性定义，符合以下任一情况即可诊断为癫痫：①具有2次或2次以上无诱因（或反射性）的癫痫发作（24小时之内的发作记为1次发作）；②只有1次无诱因（或反射性）的癫痫发作，但未来10年内再次癫痫发作的风险至少60%（与2次无诱因癫痫发作后的再发风险相当）；③确诊为某种癫痫综合征。

癫痫的诊断过程需要遵循5个步骤：

1. 首先判定“发作性事件”是否为癫痫发作（依据临床发作表现+发作期的脑电图）；

2. 是哪一种类型的癫痫发作；

3. 是哪一种癫痫综合征；

4. 是什么病因引起的癫痫（病史、实验室检查、影像学检查、遗传检测，尽可能明确病因——结构性、遗传性、感染性、代谢性、免疫性、病因未明）；

5. 有哪些共患病（身体上的、神经认知功能上的、精神上的）。