急性间质性肺炎（AIP）特指不明原因所致的弥漫性肺泡损害。是一种罕见的发展迅速的暴发性肺损伤，为肺的急性损伤性病变。起病急剧，表现为咳嗽、发热和气急，继之出现呼吸衰竭。急性期以水肿和透明膜形成为特征。透明膜的形成原因：血管内皮及肺泡上皮细胞受损、坏死和脱落；肺泡腔内形成均匀粉染的嗜酸性物质。晚期以含气腔和/或间质机化为特征。其组织学特征为弥漫性肺泡损害（DAD）。组织学形态无法与急性呼吸窘迫综合征分辨。大多数AIP病例，符合急性呼吸窘迫综合征(ARDS)的临床诊断标准。

影像特征
急性期可见两肺出现不均匀的磨玻璃影，常常有个别的肺叶未被累及，故产生一种类似地图样的改变。受累及的肺可见致密的不透亮影。在机化期，可见肺内结构变形，继发性支气管扩张、囊变以及紊乱的网状结构。
AIP的CT表现与ARDS表现相似，但病变的对称和双侧分布以下叶为主但有不累及肋膈角区的趋向在AIP中更常见。较于ARDS患者，蜂窝肺在AIP患者中更多见，且趋于对称分布。

临床表现及诊断
AIP起病突然、可迅速出现呼吸功能衰竭，多需要机械通气维持。AIP患者的预示不佳。死亡率约为50%，甚至更高。大多数死亡病例的死亡时间在出现症状后的1~2个月内。生存下来的患者可能好转，或发展为进行性的肺纤维化。

本病并没有特异性的临床诊断指标，所以最重要的是想到该病存在的可能。之后应在AIP和ARDS之间作出鉴别，后者往往都有比较明确的诱因，而前者则多难发现。若要明确诊断，就得依赖临床诊断和肺组织活检，尤其是开胸肺活检。绝大部分的特发性间质性肺炎患者为慢性类型，表现为进行性加重的肺部受损，其平均存活期为4年。但有些病人也会在慢性病程的任何阶段出现病情的急性加重，而这又往往被误诊为肺部感染。其中的原因尚不清楚。

治疗和预后

AIP是一种具有潜在逆转可能的急性肺损伤性疾病，如在病变早期及时治疗可完全康复，不遗留肺部阴影或仅有少许条索状阴影。
肾上腺皮质激素可以早期、大量和长期使用。糖皮质激素：抑制炎症和纤维化。机械通气：呼吸功能衰竭。呼气末正压通气PEEP：防治肺泡塌陷。人工合成的表面活性物质：也具有一定的运用价值。临床上可应用中医药治疗，使新吸入的肺泡炎吸收好转，部分纤维化亦可得以改善并阻止其发展，治疗过程中注意养阴润燥，活血化瘀，软坚消痰，培补脾肾，往往效果显著。