随着社会的发展和进步，我国社会老龄化问题日益加重。颈椎、腰椎随年龄增长而逐渐出现退变，形成椎间盘突出、椎管狭窄、骨质增生等，压迫脊髓、神经根。从而产生肢体的疼痛、麻木无力甚至瘫痪等症。某些不良生活或工作习惯（长时间伏案、使用电脑或手机过久、打麻将及开车时间过长等）还会造成中、青年人发生脊柱退行性改变，从而提早出现脊柱老化、椎管狭窄症。在严重的病例中，需要手术切除退变的间盘、骨刺来扩大椎管。另外，外伤及严重的骨质疏松症患者受伤可能造成脊柱骨折，其中部分患者需要接受手术治疗。还有一些脊柱畸形、肿瘤、感染的患者，也可能需要手术治疗。
“你惧怕脊柱手术吗？”估计大多数读者朋友都会说：“脊柱手术太危险了。”还有很多人会举例说：自己的某一位熟人或亲属颈椎或腰椎手术后瘫痪了等等。
“我的脊柱疾病能否不做手术？脊柱手术风险那么高，手术会不会导致瘫痪？”在脊柱外科门诊，我的患者也常常提出这样的疑问。
为了解答这些疑问，在门诊我一般会帮助患者朋友进行以下几点分析：
1. 脊柱疾病诊断是否已经明确？病情是否已经恶化到非做不可的程度？如果诊断明确，而脊髓、神经已经严重受压，神经功能已经恶化、甚至有可能瘫痪，就不应该再等待。此时，过度畏惧手术就相当于放弃了治疗的机会。我经常举一个例子给患者：此时就像一所房子马上要倒塌，我们需要立即把房子里的人撤出来；若是房子倒塌、再做手术就晚了。
2. 如何降低手术操作的风险？无疑，手术操作风险需要精良的手术技术、高精尖的设备来降低。近年来，脊柱手术器械、内植物材料和辅助设备已经有长足的进步。在目前的技术和设备条件下，脊柱手术治疗的风险已显著降低，导致瘫痪等严重结果已极为罕见了。通常颈椎、腰椎术后2-3天即可下床，术后3-4天即可出院。部分患者适合进行微创或小切口手术，术后1天即可起床活动，术后2-3周就可以恢复日常活动或工作。
3. 何时进行手术合适？这需要具体分析：有些患者的病情需要立即手术，比如神经功能迅速恶化甚至已经接近二便失禁、肢体瘫痪。有的可以限期手术，比如神经症状缓慢进展的。有些可以择期手术，比如症状可以部分控制、神经疼痛不是太剧烈的。具体情况需要由经验丰富的脊柱外科医师来评估。
总之，脊柱疾病不能轻率进行手术，但必要手术时也不要畏缩——因为手术本身可以降低神经损伤、瘫痪的风险。