不少年轻人腰痛多年、辗转求诊、花费大量财力人力后，才得以确诊为“强直性脊柱炎”。一些人甚至在得到确诊时，发病已长达10年以上，脊柱和髋关节已经强直变形，失去了劳动能力。

       究其原因，主要就是多数人（尤其多数医生）对于强直性脊柱炎等脊柱关节病的认识不足。常常有不少病人，甚至就在风湿免疫科的楼上楼下或旁边的科室反复求诊，一直被当作“腰肌劳损”、“椎间盘突出”、“坐骨神经痛”、“骨质增生”、“肾虚”之类，始终究没有考虑到强直性脊柱炎。一步之隔，却有如天壤之别。直到出现脊柱关节强直，甚至残废，失去最佳治疗时机后，才得到正确的诊断。一步之隔，有如天壤之别。

        强直性脊柱炎，是脊柱关节病中最典型的一种。脊柱关节病是指一组有以下共同特征的疾病：基本病理改变为肌腱端炎；常在发病早期出现骶髂关节炎，整个病程中基本上可出现骶髂关节炎；可以造成脊柱和一些大关节（如髋关节）炎症最后甚至发展为强直；大多数有HLA-B27基因；容易伴随眼睛（虹睫炎）、肠道粘膜（克罗恩病、溃疡性结肠炎）、皮肤指甲（银屑病，或称牛皮癣）及泌尿生殖道（尿道炎、女性还有宫颈炎）等部位病变；有家族发病倾向。

        目前尚未弄清这些疾病的具体病因和发病机制，把它们称为脊柱关节病，实为权宜之计，也因这种现状，不容易让非专科人士就象对“胃炎”、“肺炎”那样耳熟能详地认识到这些病。

        脊柱关节病有上述的“共性”，也有不同的“个性”，根据各自不同的特点，目前分为：强直性脊柱炎、反应性关节炎、炎症肠病性关节炎、银屑病关节炎、未分化脊柱关节病、幼年特发性关节炎的少关节发病型，等等，均有各种的诊断分类标准。2009年起，为了能更早期诊断，又有了中轴型和外周型脊柱关节病的分类方法。

        当出现具有以下性质的腰臀痛时，需注意此类病：1、40岁之前发病，尤其男性；2、逐渐起病（往往记不清具体发病时间），或者是在腹泻、尿道炎、宫颈炎、妇科手术、分娩等后不久，突然出现腰臀部等处痛（或者为下肢某1-2个大关节肿痛）；4、疼痛于休息时间长后明显（尤其睡至下半夜时，甚至痛醒无法入睡），起身慢慢活动后可减轻；5、早晨起床时腰背僵硬，甚至无法直接坐起，需慢慢翻转才能起来。

       当有以上性质腰痛，伴有：1、反复出现眼睛红痛、慢性腹泻、脚后跟痛、胸骨旁关节痛、含白色皮屑的皮疹（牛皮癣）等；2、较亲血缘关系的亲戚中出现类似疾病，等等时，则更加要注意。