中医对便秘的治疗有较深的研究，中医认为便秘有虚实之分，实证可以用泻药如番泻叶、大黄或果导等，但不能长期使用，久服可能伤害胃肠功能。明代医家李中梓提出妄用泻药之害：“每见江湖方士，轻用硝黄者十伤四五，轻用巴豆者十伤七八，不可不谨也，或久而愈结，或变为肺痿吐脓血，或饮食不进而死。”

目前，市场上号称可以排除毒素、治疗便秘的各类保健品，大多含番泻叶、大黄或果导之类的泻剂成分，并没有经过严格的临床试验验证，如果长期服用这类药会陷入“便秘—服药—腹泻—停药—再便秘”的怪圈。并且可以导致肠道黑变病。