气体进入胸膜腔造成积气状态称为气胸（pneumothorax）。可自发地发生，亦可由疾病、外伤、手术、诊断或治疗性操作不当等相起。自发性气胸是指因肺部疾病使肺组织和脏层胸膜破裂，或靠近肺表面的细微气肿泡破裂，肺和支气管内空气逸入胸膜腔。多见于男性青壮年或患有慢支，肺气肿，肺结核者。通常分为三种类型：（1）闭合性（单纯性）气胸。（2）张力性（高压性）气胸。（3）交通性（开放性）气胸。张力性（高压性）气胸对机体呼吸循环的影响最大，必须紧急抢救处理。本病属肺科急症之一，严重者可危及生命，及时处理可治愈。气胸的发生与病变的肺泡内压骤增有关。一般来说，引起正常肺泡破裂所需的压力为7.8～13.7 kPa，而有病变的肺泡和肺大疱所能承受的压力远远小于正常肺泡，所以容易破裂，尤其是在以下这些情况容易发生气胸：（1）剧烈咳嗽，腹压增（2）呼吸道感染引起局部气管半阻塞状态，气体只能进入远端肺泡，而排出不畅，使受阻远端肺泡内压升高。（3）哮喘持续状态。（4）机械通气，气管内持续正压，超过病变肺泡所能承受的压力极限。（5）一些体力活动时突然用力，突然改变体位，打哈欠等。