狂犬病为病毒感染，主要累及野生动物和家畜，人类亦可受累，引起破坏性且几乎皆为致死性的脑炎，其致病原为狂犬病毒，外界生存能力不足，有独特嗜神经性。其传播途径主要通过患病动物的咬伤，病毒一旦越过保护性上皮，由末梢神经到达中枢神经系统。

从咬伤到发病，少则数日，多则1年以上。此后才能通过运动和感觉神经，到达中枢神经系统，在这段延搁时间里，病毒也能被宿主免疫机制所消灭。

正是这种延搁的存在，才有可能在患病动物咬伤后，进行接触后预防性免疫处理。在伤后尽早开始规范的暴露后预防处置（包括正确处理伤口,正确接种合格的狂犬病疫苗，视情况结合使用抗狂犬病被动免疫制剂）能有效的预防狂犬病的发生。