人工耳蜗又称电子耳蜗，是一种特殊的声—电转换装置。是目前人体适用的最成功的人造器官，是迄今为止治疗各种极严重耳聋的唯一有效方法，电子耳蜗是一个换能器，是模拟人体耳蜗功能的声—电换能装置，将环境中的声音信号转换为电信号，并将电信号传入患者耳蜗，刺激耳蜗残存的听神经，从而产生听觉。上海市第六人民医院耳鼻咽喉头颈外科陈正侬

听力障碍是我国五大残疾中发病率最高的，目前我国有聋儿2700万，且每年新生聋儿3万名。耳蜗植入是这些患儿重建听觉的希望。对于语前聋患者来说，1岁左右植入效果最好。2-3 岁是儿童言语发育的关键“窗口期”。对于患有先天性耳聋的患儿来说，抢在这一窗口关闭之前实施植入人工耳蜗等积极干预手段，达到恢复听力、保障言语能力正常发展。像正常儿童一样上幼儿园、学校, 回归主流社会。

很多人错误地认为人工电子耳蜗植入只适用于儿童。实际上，人工电子耳蜗问世后，率先应用的是语后聋患者。所谓语后聋患者，是指在耳聋之前，他们曾经有正常的听力，并且获得了正常的语言，其听觉语言中枢亦得到了充分的发育，但是由于老年性聋、突发性耳聋、药物性耳聋或先天性内耳畸形等因素造成了后天性耳聋。这类患者在接受人工耳蜗植入，重新获得听力后，能够很快唤起对语言的记忆，因此这类患者能够在较短时间内恢复语言能力。

语后聋患者植入人工耳蜗后，不仅可以重新获得听力，更重要的是患者的独立生活能力及自信心、社会能力和情感交流能力均能得到提高。随着人口寿命的延长，老年耳聋患者数量逐年增长。老年耳聋患者在接受人工耳蜗植入后，同样能够获得很好的听力语言效果。对于成人语后聋患者来说，一个重要的问题是耳聋后尽早植入人工耳蜗。如果耳聋时间很长，听觉中枢长期得不到声音刺激会出现退化，患者对过去语言的记忆淡忘，导致现有言语能力降低，使得人工耳蜗植入效果的下降。因此，越早进行人工耳蜗移植，效果也越好。

对于语后聋患者植入人工耳蜗进行治疗在美国和欧洲早已开展，并且占耳蜗植入患者的绝大多数。目前，我国的语后聋患者植入刚刚起步，语后聋患者进行人工耳蜗植入比例还不到10%。但是随着社会保障的提高，将会有越来越多的语后聋患者接受人工耳蜗治疗。