大肠息肉主要包括结肠息肉和直肠息肉，是指来源于上皮的、隆起于大肠粘膜的赘生物。大肠息肉的分类方法很多，当前国内外较广泛应用的是Morson的组织学分类法，把大肠息肉分成肿瘤性、错构瘤性、炎性和化生性四类。这个分类的最大优点是将大肠息肉中与癌发生关系密切的肿瘤性息肉统称为腺瘤，错构瘤性息肉与癌的发生关系不明，一般认为很少发生癌变，炎性和化生性息肉与癌无明显相关，但部分可演变为腺瘤。另外，依据息肉的大体形态可分为长蒂息肉、短蒂息肉、广基息肉、半球性息肉和丝状息肉。由于大肠息肉多无症状，准确评价其发病率十分困难，因此常用检出率代替发病率。

腺瘤是大肠粘膜上皮细胞增生的真性肿瘤，分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤及绒毛管状腺瘤，男性多于女性，为1.3~1.5比1。一般来说，腺瘤并不见于儿童期，少见于青春期，以30~70岁多发，其发病率随年龄的增长而增加，70岁以后发病率基本稳定在一个较低水平。非家族性大肠腺瘤患者有多发倾向，约50%的腺瘤患者有两枚或两枚以上的腺瘤，20~30%的患者有三枚或三枚以上的腺瘤，同时，管状腺瘤往往多发，而绒毛状或绒毛管状腺瘤多为单发。腺瘤不典型增生程度我国普遍采用的是Morson等提出的三级分类法：轻度不典型增生（Ⅰ级）以细胞学的异型性为主，腺管或绒毛状结构尚规则，细胞分化好；中度不典型增生（Ⅱ级）表现为细胞异型加重并出现组织学异型性；重度不典型增生（Ⅲ级）表现两种异型均较显著，腺体结构破坏。近年来的DNA定量分析和分子生物学技术对腺瘤的不典型增生程度分级与鉴测癌变潜能有重要价值。

由于大肠息肉临床上常无症状，即使出现某些消化道症状，如腹胀、腹痛、腹泻、便秘等也较轻微和不典型，容易被人忽视。因此，凡原因不明的便血或消化道症状者，应注意到医院做进一步的检查和确诊。通常的检查是大便潜血试验、纤维结肠镜检查、放射学检查、组织病理学检查。腺瘤患者的筛选重点是腺瘤高危人群，包括：具有肠道腺瘤或癌的个人或家族史者；40岁以上最近出现肠道症状尤其是便血；具有乳腺癌或子宫内膜癌家族史；有结肠憩室、胆结石等病史者。

“腺瘤—癌”演变的理论依据：从生物学角度上讲，腺瘤可能一开始就为恶性（即Denovo直接发生学说），也可能经过一个恶性转变的过程。但“腺瘤—癌”的发生发展学说已得到了学者的普遍赞同。尽管如此，癌变并非所有腺瘤的必然结局；事实上，终生不癌变的腺瘤仍占腺瘤的大多数；并且，大肠腺瘤演变为大肠癌的时间需5~15年。腺瘤癌变的危险因素主要有以下几个方面：1.腺瘤的大小：一般规律为腺瘤癌变机会随腺瘤体积增大而增加，大的腺瘤易发生癌变，小于1.0cm的腺瘤癌变率不超过1.5%，大于2cm的息肉癌变率达30%—50%。2.蒂的形态：一般具有长蒂的腺瘤极少癌变；广基腺瘤癌变机会增加。3.腺瘤的数目：多发腺瘤的癌变机率较单发腺瘤高，4.年龄与性别：腺瘤癌变的危险性随年龄增大而增加，从50岁以前的2%上升到70岁以后的15.3%；从性别因素看，女性腺瘤癌变率较男性高。5.腺瘤的部位：直肠腺瘤癌变率为7.3%，而乙状结肠腺瘤癌变率为24.8%。6.组织学绒毛成分的多寡：绒毛腺瘤易癌变，管状腺瘤癌变率低，癌变率与所含绒毛成分的数量呈正相关。7.组织学不典型增生的程度：一般认为，腺瘤不典型增生的程度与腺瘤癌变的关系最为直接。在三级分类法中，腺瘤伴轻、中、重度不典型增生者，癌的发生率分别为5.7%、18.0%和34.5%。绒毛状腺瘤常伴有Ⅲ级不典型性增生，易癌变。

综上所述，大肠息肉是较常见的大肠疾病，息肉癌变只是极少数而已。其中肿瘤性息肉（腺瘤）的诊断和治疗，已成为预防结、直肠癌的重要课题之一。