第三期乳癌为「局部广泛性乳癌」，乳房肿瘤本身较大，且有腋下淋巴结癌转移。另外，侵犯皮肤或胸壁的浸润性乳癌也算第三期，特征很像乳腺发炎的「发炎性乳癌」就是第三期乳癌。还有些患者乳房的肿瘤并不大，但腋下淋巴结已经有超过四颗的癌转移，或是淋巴结癌转移至内乳或同侧锁骨区域的话，也算是第三期乳癌。

由于第三期乳癌的特性为局部广泛性，肿瘤可能较大，也有较多颗的淋巴结癌转移，在以手术治疗之前可以考虑「术前辅助治疗」。术前辅助治疗的好处是可以缩小肿瘤，把原本不能开刀的肿瘤缩小到可以用手术处理。同时也可以了解癌细胞对这些药物的反应，假使用了术前辅助治疗但没看到预期的成效，可以赶快改变药物或改变治疗方式，对症下药。

由于第三期乳癌局部广泛性的特性，多数患者是接受全乳切除并加上淋巴结廓清的手术方式。假如曾接受术前辅助治疗且肿瘤大幅度变小，也有人会考虑接受乳房保留术加上淋巴结廓清的术式。

接着，患者可能需要追加放射治疗照射胸腔及淋巴结处。并接受化学治疗，选用不同药物组合杀死癌细胞。

接着看肿瘤特性为何，癌细胞表面有没有HER2阳性或ER、PR阳性，再追加适当的靶向治疗及荷尔蒙治疗。

整合来说，治疗局部广泛性的第三期乳癌，医师通常会建议的顺序为「术前辅助治疗」→「乳房全切除手术+淋巴结廓清术」→「放射治疗」→「化学治疗」→「靶向治疗」→「荷尔蒙治疗」，并视患者状况调整或增减。

乳癌第三期的存活率确实会低于第一、第二期乳癌患者的存活率，因此还是要一再提醒大家，定期做乳房检查是非常重要的，一摸到自己有疑虑的硬块，也不要因为害羞或害怕就拒绝就医。现代医学发达，早期乳癌的治愈率是很高的。