诊断肝癌（包括其他所有癌）最可靠的方法就是病理切片分析。但病理分析的前提是能够得到肿瘤的材料。人体某些器官的癌在没有手术切除前就可以进行肿瘤取材，比如胃肠的癌通过胃镜、肠镜检查取材；乳腺甲状腺通过活检取材。但肝脏位于人的腹腔之内，上面的这些方法做不到。肝癌的诊断方法主要是通过影像学的检查（如B超、CT、核磁共振），和血液化验肝癌的肿瘤标志物（甲胎蛋白）。前面说过，大部分肝癌早期并无明显的症状，要做到早期发现，就要主动出击，不能消极等待。定期动态观察是最重要的一项措施。武汉协和医院肝胆外科郝胜华

在我国肝癌主要有乙型肝炎病毒感染引起。所以监测的对象主要是乙肝患者，重点监测对象为：1.长期的乙肝病毒感染病人（超过15-20年）；2. 肝硬化病人，尤其是乙肝引起的肝硬化；3.直系亲属（具有血缘关系）有肝癌患者的人。动态监测的主要项目是甲胎蛋白和B超，当然有时还需要增加其他的检查如增加CT/核磁共振，这要有医生根据具体情况决定。

根据国内外肝癌治疗的统计分析，肝癌的治疗效果与肝癌的大小有重要的关系。研究证实，如果肝癌能够在小于2cm时发现，效果最好，可以达到临床彻底治愈的目标。小于5cm的肝癌，大多数也能取得满意的效果。遗憾的是，在我国许多患者因为没有坚持规范的动态监测，尤其是那部分高危人群，到已经出现明显的不舒服症状在做检查，肿瘤就发展到严重的地步，不能接手术根治性治疗。所以毫不夸张的说，肝癌治疗的第一关键点就在于早期发现。

还有一个影响早期发现的重要原因是思想顾虑。在临床上，我也时常遇见一些病友，属于应该重点监测的对象，但他们非常担心查出肿瘤而犹豫甚至拒绝定期检查，就像古语所说的那样“讳疾忌医”，以致拖延病情，丧失了治愈的机会。在此我再次强调，动态监测早期发现是肝癌治疗取得理想效果的前提。实际上，动态监测除了上述的早期发现这一项的优点，还具有另一项明显的好处，那就是“防患于未然”。我们的研究发现，有些发生在肝脏病灶，尚未发展到肝癌，但有明显的癌变趋势 ，就是所谓的癌前病变。通过目前先进的微创治疗方法，对这些病在进行积极的处理，有可能预防阻止其发展成为肝癌，而且微创治疗可将手术对身体的创伤降至最低程度，一举两得。