威灵仙，关于其名称由来，《本草纲目》中解释说：“威言其性猛也，灵仙言其功效”。其性辛散温通，性猛善走，具有祛风湿，通经络，止痹痛，散癖积的功效。它“以走窜消克为能事，积湿停痰，血凝气滞，诸实宜之”，能“去众风，通十二经脉”，调酒可治“腰脚疼痛久不瘥”，是临床上用于治疗风湿痹痛，肢体麻木，关节屈伸不利及腰膝冷痛的要药。药理研究结果表明，威灵仙水提取液及威灵仙总皂苷均具有显著抗炎镇痛作用，能够有效抑制风湿及类风湿引起的各类关节炎症，并对关节疼痛有较好的缓解作用。同时，因为威灵仙能抑制白介素-1等炎症因子对软骨的损伤，因此也常被用来治疗骨质增生，也就是俗称的“骨刺”。另外，它还有一定的降尿酸作用及松弛平滑肌的作用，因此，国医大师朱良春把它作为治疗痛风的一味主药。

除祛风湿的作用之外，威灵仙还有其他方面卓越的功效。据《开宝本草》记载，其能“宣通五脏，去腹内冷滞，心膈痰水久积，癥瘕痃癖气块”，故临床上可用来治疗脾阳虚弱、寒冷积滞、肝郁犯脾所致的消化系统疾病，如慢性胃炎、慢性结肠炎。另外，现代药理研究表明，威灵仙能增强食道的蠕动频率，有促消化作用，所以不论胃肠积滞还是单纯胃肠气滞都会用到它。同时，它还有一定的抗肿瘤作用，也可以用来治疗食道癌、乳腺癌、子宫癌、肝癌、胃癌等肿瘤。另外，它能促进肝内胆汁分泌而有利胆作用，并能松弛平滑肌，提高痛阈，对促进胆石排出有意义，故又可用于胆结石的治疗。

但是，犹如一把双刃剑，威灵仙在具备应用广泛、疗效卓著的优势的同时，不可避免的存在一些毒副作用。《本草纲目》明确指出：“其性大抵疏利，久服恐损真气”，气血亏虚的患者应避免长期服用。有报道称，外敷鲜威灵仙过量或时间过长会导致接触性皮炎，内服过量可引起呕吐、腹泻等胃肠道反应等，临床尤应重视。