一说起“激素”，很多家长都会谈“素”色变，但是这里的“激素”指的是糖皮质激素，如强的松、地塞米松、氢化考的松等。生长激素与糖皮质激素完全不同。
还有些家长误认为生长激素是性激素，将两者混为一谈，其实它们虽然同为“激素”，同在一个家族，差别可大了。
生长激素
生长激素是人脑垂体前叶分泌的一种蛋白质激素，由191个氨基酸组成。它是人体内最重要的促进生长的激素。
儿童身高的增长主要是由长骨骨干与骨骺之间的软骨细胞分裂增殖实现的，生长激素对这种软骨细胞的分裂增殖具有显著的促进作用。
进入青春发育期时，生长激素在性激素的协同作用下，进一步引起身高的快速增长。
生长激素还具有显著的促进蛋白质合成的作用，因此对体内各种器官组织的生长也有显著的促进作用。
当儿童因患先天或后天性的疾病，引起生长激素缺乏或分泌不足时，可造成身材矮小，引起全身各种器官组织的生长迟滞。
人工合成的基因重组生长激素与人脑垂体产生的生长激素的化学结构完全一致。适当采用重组人生长激素作为替代治疗，可明显地促进儿童的身高增长，并改善其全身各器官组织的生长发育。数万例临床经验验证，重组人生长激素是目前治疗矮身材的唯一有效药物。
重组人生长激素最初取自动物的垂体，但不久就被证实在人体内无活性，20世纪50年代首次成功从人的垂体中提取生长激素并逐渐应用于临床。经过一次次的技术革命，目前生长激素已经发展到了第五代。
第五代生长激素（20世纪90年代），采用的是大肠杆菌分泌型基因表达技术合成的，其结构与人体自身分泌的生长激素完全一致，生物活性、效价、纯度和吸收率极高，确保了安全性、有效性和稳定性。
国产的生长激素是第五代产品，包括短效和长效两种，短效又分为粉针剂、水针剂。短效剂型需每天进行皮下注射，长效产品则只需要一周注射一次。目前，国产生长激素在国际上已处于领先地位，并且为众多矮小儿童带来福音，改变了他们的命运。
糖皮质激素
糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一种类固醇激素。在正常生理情况下，它对体内营养物质的代谢和多种器官的功能均有重要的调节作用，是维持生命所必需的激素之一。
人体自身分泌的糖皮质激素是皮质醇，人工合成的称作氢化可的松，这类药物具有很强的抗炎、抗过敏及免疫抑制作用，但是长期大剂量服用，会引起许多副作用，如消化道溃疡、高血压、骨质疏松、免疫功能低下及向心性肥胖等。
性激素
性激素是由性腺及肾上腺皮质分泌的几种类固醇激素，睾丸主要分泌睾酮，卵巢主要分泌雌二醇及黄体酮，肾上腺皮质主要分泌脱氢异雄酮。
在胎儿期，体内的性激素水平较高，这对胎儿生殖器官的性别分化及发育起着决定性的作用。到了青春期，体内的性激素水平再度显著升高，这不仅对生殖器官及性征的发育、成熟至关重要，它还与生长激素协同，引起身体的生长突增。
但是在整个儿童期，生殖器官一直处于幼稚状态，体内性激素也始终处于极低的水平。此时如果剂量较大或持续时间较长地摄入含有性激素的药物或食物，就可能引起生殖器官的提早发育及第二性征的提前出现。
综上可见，生长激素无论从来源、化学结构，还是从生理、药理作用上来说，均与临床常用的糖皮质激素及性激素完全不同，因此恰当地采用生长激素来治疗儿童身材矮小，是不会产生糖皮质激素或性激素样的副作用的。
但并不是说生长激素是治疗矮身材的灵丹妙药，如果孩子已经过了青春发育期，骨骺已经完全闭合，此时孩子的生长潜力已经非常有限，再好的药物也很难起到增高疗效。
因此，对于身材矮小的孩子而言，越早治疗，效果越好。研究表明，孩子年龄越小，骨骺的软骨层增生及分化越活跃，对治疗的反应越敏感，孩子生长的潜力越大，生长效果也就越好。