1、多数病例在感染或接种疫苗后1~2周急性起病，多散发，四季均可发病，患者均为儿童和青壮年，病情较严重，有些病例病情险恶。疹病后脑脊髓炎通常出现于皮疹后2~4天，常是疹斑正在消退、症状正在改善时患者突然再次出现高热、抽搐、昏睡和深昏迷。
2、临床表现多样，症状可因病变部位而异。
(1)脑实质损害(脑炎型)：表现脑和脊髓广泛弥漫性损害症状，如意识模糊、嗜睡、精神异常，可有惊厥，伴有发热，也可发生偏瘫、偏盲、视力障碍、脑神经麻痹和共济失调等，也可见共济失调性肌阵挛性运动及舞蹈-手足徐动症;严重病例可迅速出现昏迷和去脑强直发作。
(2)脑膜受累时(脑膜炎型)：出现头痛、悉心、呕吐和脑膜刺激征等。
(3)脊髓炎型：出现部分或完全性截瘫或四肢瘫，上升性麻痹，腱反射减弱或消失，传导束型感觉缺失，不同程度的膀胱及肠麻痹。类似脊髓前动脉闭塞综合征的表现在临床并不罕见，表现为某一水平以下痉挛性截瘫和痛觉缺失，但触觉保留。发病时后背中线部疼痛可为一突出的症状。
扩l急性播散性脑脊髓炎治疗用药
1、对急性早期病例应及早用肾上腺皮质激素(泼尼松，甲基氢化泼尼松)或ACTH(促皮质激素)，对症处理;
2、对重症及并发肺部及泌尿等感染患者，要根据病情选择合适的抗菌素，加强抗感染治疗;
3、急性期静脉注射或滴注足量的害固醇激素类药物，还可合并应用硫唑嘌呤(应严密观察周围血象，如下降较快或低于正常则及时停用)以尽快控制病情发展。对症处理如用甘露醇降低高颅内压、用抗生素治疗肺部感染、肢体被动运动防治关节肌肉挛缩以及预防褥疮等。
4、对恢复期病人，可用脑复新、胞二磷胆碱和维生素B类药物，注意给相应的物理疗法，促进脑与脊髓功能的恢复。