最初会觉得侧乳房胀满、疼痛，哺乳时尤甚，乳汁分泌不畅，乳房结块或有或无，全身症状可不明显，或伴有全身不适，食欲欠佳，胸闷烦躁等。局部乳房变硬，肿块逐渐增大，此时可伴有明显的全身症状，如高烧、寒战、全身无力、大便干燥等。可在 4～5日内形成脓肿，可出现乳房搏动性疼痛，局部皮肤红肿，透亮。成脓时肿块中央变软，按之有波动感。若为乳房深部脓肿，可出现全乳房肿胀、疼痛，高热，但局部皮肤红肿及波动不明显，需经穿刺方可明确诊断。有时脓肿可有数个，或先后不同时期形成，可穿破皮肤，或穿入乳管，使脓液从乳头溢出。破溃出脓后，脓液引流通畅，可肿消痛减而愈。若治疗不善，失时失当，脓肿就有可能穿破胸大肌筋膜前疏松结缔组织，形成乳房后脓肿；或乳汁自创口处溢出而形成乳漏；严重者可发生脓毒败血症。急性乳腺炎常伴有患侧腋窝淋巴结肿大，有触痛；白细胞总数和中性粒细胞数增加。急性乳腺炎病程较短，预后良好，但若治疗不当，也会使病程迁延，甚至可并发全身性化脓性感染。急性乳腺炎中医称之为"乳痈"。慢性乳腺炎的症状：1、炎症肿块急性乳腺炎常随病性发展肿块软化，形成脓肿。慢性乳腺炎肿块质硬韧，可活动与周围组织界限清楚，可大至5cm以上。2、结核性肿块乳房结核发病率较低，其肿块多位于乳房外上象限，多为单侧。3、增生性肿块以乳房囊性增生、小叶增生最常见。4、乳腺囊肿多为孤立性肿块，黄豆大和乒乓球大，直径可达5厘米以上，球形，外表光滑，与周围组织界限清楚，可活动，质软，有弹性感。5、乳管内乳头状瘤好发于近乳头处乳管的膨大部。