通常人们总是把婚后不生孩子的情况称为不育，也有的人把女方原因引起的称为不孕，而把男方原因引起的叫不育。实际上，不孕和不育还是有区别的。简单地讲，不孕是指没有受孕能力，根本不能生育下一代。不育是指实际上或临床上未能生育，生育下一代能力有限，也就是“没孩子”。可见，“不孕”强调的是“不能受孕”，“不育”则强调“没有生育”，指实际上没有儿女的情况。

从医学的角度来讲，不孕是指由于精子或卵子形成障碍，未能受精结合着床的情况。例如：精子活动力低下、排卵障碍、卵子不健全、输卵管阻塞妨碍精卵相遇等等，这些情况都难以形成受精卵。不育是指已形成了受精卵，在子宫内着床后未能发育成长为胎儿而顺利娩出。例如：胚胎死亡、习惯性流产、难产导致胎儿窒息死亡等等。

如果能把不孕和不育区别清楚，对治疗是很有好处的。但是现代医学对早期流产和不孕还不易识别，因此究竟是没有怀孕，还是怀孕了在早早孕时流产掉了，病人和医生都难以判断，所以一般笼统地称为不育症或不孕不育。