甲状腺癌常以甲状腺结节（thyroid nodules）为其明显表现，因此，当临床上遇有结节性甲状腺肿时，区别结节性质的良、恶性有重要意义。
　　引起甲状腺结节的常见病，如下：

　　（一）单纯性甲状腺肿 为引起结节性甲状腺肿最常见的病因。病史一般较长，往往在不知不觉中渐渐长大，而于检查时偶然被发现。结节是腺体在增生和代偿过程中发展而成的，大多数呈多结节性甲状腺肿，少数为单个结节性。大部分结节为胶性，其中有因发生出血、坏死而形成囊肿；久病者部分区域内可有较多纤维化或钙化，甚至骨化，由于结节的病理性质不同，它们的大小、坚度、外形不一。甲状腺出血往往有骤发肿痛史，腺内有囊肿样肿块；有胶性结节者，质地较硬；有钙化及骨化者，质地坚硬。北京大学肿瘤医院放疗科徐刚

　　（二）甲状腺炎

　　1.亚急性甲状腺炎 结节的大小视病变范围而定，质地常较硬。有典型的病史，包括起病较急，有发热、咽痛及显著甲状腺区疼痛和压痛等表现。急性期，甲状腺摄131碘率降低，显像多呈"冷结节"，血清T3和T4升高，呈"分离"现象，有助于诊断。

　　2.慢性淋巴细胞性甲状腺炎 为对称弥漫性甲状腺肿，无结节；有时由于肿大不对称和表面有分叶，可状似结节，硬如橡皮，无压痛。此病起病缓慢，呈慢性发展过程，但与甲状腺癌可同时并发，临床上不易作出鉴别，须引起注意。抗甲状腺球蛋白和微粒体抗体滴度常升高。甲状腺细针穿吸细胞学检查有助诊断。

　　3.侵袭性纤维性甲状腺炎 结节坚硬且与腺体外邻近组织粘着固定。起病和发展过程缓慢，可有局部隐痛和压痛，伴以明显压迫症状，其临床表现如甲状腺癌，但局部淋巴结不大，摄131碘率正常或偏低。

　　（三）甲状腺腺瘤 由甲状腺腺瘤或多发的胶性结节所致。单个或多个，可与甲状腺肿同时并存或单独出现。腺瘤一般呈圆或椭圆形，直径常在3cm以内，质地大多比周围的甲状腺组织为硬，无压痛。在扫描图上示摄131碘功能为正常、增加或减低；甲状腺摄131碘率可正常或偏高。腺瘤发展慢，临床上大多无症状，但部分病人发生功能亢进症状。

　　（四）甲状腺囊肿 囊肿内含血液或清澈液体，与周围甲状腺组织分界清楚，可相当坚硬，直径很少＞3～4cm，一般无压痛，无摄131碘能力，故在扫描图上系一种"冷"的结节，B型超声波检查常有助诊断。临床上除甲状腺肿大和结节外，大多无功能方面的改变。

　　（五）甲状腺癌 可见于任何年龄（从婴儿直至老年人），高峰出现于49～69岁的年龄阶段，女性发病数比男性高约3倍，恶性程度高的甲状腺癌罕少见于＜40岁的人，但年龄＞40岁后，甲状腺癌发生转移和死亡数上升。

　　结节性质有各种各样，在临床上区别结节为良、恶性，有时相当困难。由于癌的发病数在单个结节性甲状腺肿远比多结节性甲状腺肿为高。有报告多达约10％的单个结节为癌，因而，有人主张凡是单个结节，应一概作预防性手术切除，以避免漏诊或延迟对甲状腺癌的诊断。也有相反的意见，认为既然良性结节远比恶性结节多见，应当先给予抑制量的甲状腺干制剂治疗，经过若干时间，如结节不明显缩小，或继续长大者，则作手术切除。

　　大多数学者认为这样简单化的处理是不妥当的，应根据病人的具体情况，作具体的分析，而后分别情况给予不同的处理，例如结节坚硬、不规则、生长快、明显为癌的表现，应予以及早手术切除，单个"冷"结节，癌的发生率较高，若结节质地坚硬、固定或经甲状腺制剂抑制治疗无缩小，反而增大，宜予手术治疗；单个"热"结节，一般无癌性，宜先作内科处理