对于人类这种高级生物而言，精神分裂症有时被称为「最坏的疾病」（worstdisease）——精神分裂症可导致反复的精神病发作，患者的认知、思维、情感、行为等多方面精神活动显著异常，职业及社会功能严重受损。

除了可被外界观察到的临床表现之外，精神病发作还可通过神经毒性造成脑结构性损害：患者的机体可出现一系列生物学变化，包括炎症、氧化及硝化反应、线粒体功能异常、突触可塑性下降、神经发生减少、髓鞘脱失及自身免疫攻击等，上述进程均可导致细胞坏死，以及不可逆转的神经元萎缩。

很多人担心「是药三分毒」，对治疗精神分裂症的药物存在顾虑；而事实上，精神分裂症本身就可以显著破坏大脑。

不治疗的后果
首发精神病（FEP）可使全脑体积丢失1%，皮层灰质体积丢失3%。如果持续不治疗，大约会有10-12毫升的脑组织，即一个大汤匙的脑细胞及髓鞘，遭到永久性的破坏。

这也可以解释，精神分裂症患者的脑影像学检查结果为何常常提示「脑室扩大」；那些损失的脑组织看上去就是空洞的、由液体填充的空间，「空的地方」看上去比一般人更大。



未经治疗的精神分裂症如果反复发作，则会导致：

▲功能水平越来越差；

▲需要住更长时间的院，才能让病情稳定下来；

▲需要使用剂量更高的抗精神病药，才能获得症状的缓解。

脑组织丢失更多，患者的转归往往也更不妙。

不仅仅是精神分裂症患者，未经治疗的抑郁症患者，以及复发的双相障碍I型患者，也可以观察到脑组织的丢失。上述患者认知及功能转归进行性下降的机制可能为「点燃」（kindling）现象或受体敏化。

及早治疗，阻断脑损害
自发现以来，精神分裂症一直被视为一种退行性疾病。然而，脑损害的进程并非无法遏止，而是可以通过迅速、果断的治疗加以阻断。某些药物，如抗精神病药及ω-3脂肪酸等，均具有神经保护效应；早期使用抗精神病药长效针剂也有助于预防复发及减少发作次数，让患者的长期状况更好。

罹患精神分裂症是不幸的，但及时、恰当、有效的干预可以减轻疾病负担。及时开展精神科治疗不仅能改善眼前的状况，包括症状及功能，对于长期预后也有益处。由于未经治疗的精神分裂症可导致不可逆转的脑结构性损害，患者和医生必须快速行动，果断治疗。