多系统萎缩是一种散发进行性的神经系统变性疾病，临床表型复杂多样，MSA发病年龄大多为50～60岁发病多见，平均发病年龄为54.2岁（31～78岁），男性发病率稍高，缓慢起病，逐渐进展。按照不同的症状组合可分为3种亚型：(1)帕金森型，又名纹状体黑质变性，类似帕金森病的表现即动作减慢、强直和震颤，研究显示初诊断为帕金森病的患者中约9%终将发展为多系统萎缩;(2)橄榄-桥脑-小脑萎缩型，首要表现为平衡协调障碍和语言异常，研究显示散发晚发性小脑共济失调患者中29-33%终将发展为多系统萎缩;(3)Shy-Drager综合征型(MSA-A)，出现自主神经功能障碍，表现为 替位性低血压、排汗异常、便秘、尿失禁及性功能障碍。临床上，不同患者可表现为其中的一种形式，更多的患者出现两种甚至三种的叠加。除了以上的典型表现，MSA患者还可出现REM睡眠障碍等。