颈椎和腰椎椎间盘突出带来的健康问题困扰着大多数人，尤其随着经济社会的发展和人们生活习惯的变迁，如人口老龄化、长途旅行、久坐弯腰低头、手机电脑的依赖等，这一问题日趋普遍并有年轻化趋势。尽管仍缺乏一劳永逸的解决方案，但了解影响椎间盘营养的有利和不利因素，有助于保护我们的颈椎和腰椎。
运动。首先我们说结论，中等强度的运动可能是有益的。许多运动会影响血液循环系统，从而影响椎间盘细胞的转运和代谢。运动的效果有时难以预测，某些情况下，运动可以改善椎间盘的营养；但在另一些情况下，运动则有损害作用，这一般指的是超过生理负荷的、长时的运动。持续运动以及持续外部承载下，椎间盘髓核变形，当椎间盘体积发生变化，可以影响椎间盘中央营养物质的浓度。运动也可以影响椎间盘的周边血运，改变营养代谢物质到达椎间盘的速率。另外，椎间盘的自身运动导致的乳酸升高和葡萄糖降低会改变椎间盘内的ph值，在正常椎间盘中这些变化可逆，而在退变椎间盘中，可逆性的运递功能在一定程度上受到干扰。
载荷和振动。载荷简单说来就是脊柱的负重，脊椎和椎间盘系统过度承载或受到振动，会影响椎间盘的结构、细胞和大分子基质成分的合成。使用低频振动进行实验研究发现，椎间盘内氧分压和细胞活性明显下降，而且随着振动时间延长，硫酸软骨素的摄取下降、水含量减少，特别是在髓核尤为明显。水分的丢失率超过了弥散转运的能力，椎间盘的高度显著降低。
吸烟。吸烟有害健康，这句话同样适用于椎间盘。毛细血管中的溶质传递效率、溶质弥散、细胞摄取率对椎间盘的营养供应极为重要，任何对椎间盘周围毛细血管网产生干扰的因素，如吸烟，都会损害椎间盘的营养供应。实验动物暴露在香烟烟雾中20分钟到3小时不等，结果出现血流减慢、毛细血管显著收缩，溶质传递显著下降，同时观察到代谢废物的聚集，说明向椎间盘组织外的转运效率下降。椎间盘对于周围血管血液流变学的变化甚为敏感，当血管阻塞或狹窄时，交换区域减少，营养物质的转运以及代谢废物的排出受阻，无法满足基质生存的能量需求，导致细胞死亡。这些发现表明吸烟影响椎间盘外的循环系统和椎间盘内细胞营养摄取和代谢产物的排出，降低进入椎间盘基质中的转运并造成代谢产物的积聚，引起细胞功能障碍。
总的来说，尽管很难对不同的运动方式进行比较，但一般认为中度的运动能改善溶质转运和椎间盘细胞代谢，提供适宜血供，保证椎间盘的健康功能。椎间盘的适当承载有利于其功能维持。而轴向振动和吸烟通过影响周围毛细血管网和降低溶质转运效率，引起椎间盘损害。