乙肝病毒与肝炎后肝硬化甚至肝癌有及其密切关系，如何早期发现及早治疗及其重要，可以根据有没有炎症活动分为两类；一是没有肝炎活动的乙肝病毒携带者，另一类则是慢性肝炎患者。

       肝脏炎症所引起的肝细胞损伤和损伤后修复，是导致肝脏纤维化，继而发生肝硬化和肝癌的始动环节。因此及早发现肝脏炎症，并积极治疗，是延缓甚至避免肝硬化、肝癌发生的关键。

       为了早期发现肝炎发作，乙肝病毒携带者应该定期检查肝功能、HBV DNA。为筛查肝癌，还应检查肝脏超声和甲胎蛋白、GGT或肝脏CT检查。

       由于肝癌的发生率在中年后增高，因此以30岁为界，低龄的乙肝病毒携带者（＜30岁）每年检查一次；而高龄者（≥30岁）每半年检查一次，特别是有肝癌家族史的更要注意。

       即使肝功能始终正常，也会有少数患者存在轻微肝脏炎症。为了及时发现这类患者，建议对30岁以上的全部HBV DNA阳性患者进行肝穿病理检查或肝脏瞬时弹性测定（又称肝硬度扫描，Fibroscan）。

       一旦发现HBV DNA阳性患者有明确的肝炎或较严重的肝纤维化，就应该立即启动抗病毒治疗。只有这样才能最大限度地避免乙肝患者进展到肝硬化、肝癌。