在人类死亡的疾病谱上，中风仅次于冠心病和肿瘤居第三位。目前该病在我国的发病率约为2/1000，其中75％以上发生于65岁以上的老年人，约1/4的患者在发病后1年内死亡，而幸存者中有半数生活不能自理。

不吸烟、控制高血压和糖尿病、少吃动物内脏等高胆固醇饮食等对预防中风有着重要作用，而“颈部血管开刀防中风”这一积极治疗对策，欧美等地已将其作为预防中风的常规手术开展了20多年，并使其人口的中风发病率明显下降。

中风包括脑缺血性病变和脑出血性病变两大类，其中大脑缺血导致的缺血性中风，即脑梗死占80％，其余20％的中风是高血压、颅内动脉瘤破裂等颅内出血引起的。

脑梗死的主要原因是大脑的动脉狭窄或闭塞，供应大脑的动脉有一对颈内动脉和一对椎动脉。大量的统计资料表明，80％的脑梗死患者血管狭窄或闭塞的部位在颅外的颈内动脉及椎动脉。常见的原因有颈内动脉粥样硬化狭窄、椎动脉狭窄扭曲、颈动脉瘤、颈动脉体瘤、多发性大动脉炎及锁骨下动脉窃血综合征等。对于因颈内动脉、椎动脉狭窄闭塞导致的脑梗死，如果在发病前通过手术纠正动脉的病变，恢复大脑的正常血流则可避免中风。

发现患者的中风前兆是至关重要的，这在现代医学条件下已不困难。颈动脉狭窄早期，部分患者只是在冠状动脉造影或颈部血管多普勒超声检查时偶然发现狭窄病变，表现为颈部可闻及血管杂音。缺血加重后，患者会出现脑短暂缺血性发作，如缺血发生在颈动脉系统，则表现为突发的肢体无力或瘫痪、感觉障碍、失语、单眼短暂失明，一般没有意识障碍。如果缺血发生于椎动脉系统，则表现为眩晕、复视、步态不稳，有时出现耳鸣、听力障碍、吞咽困难等。无论缺血部位在何处，一般症状持续时间短暂，只几分钟到数小时，且不留后遗症，但同样的发作可反复出现，甚至一天几次。这就是我们平时所说的“小中风”。如果这种现象持续时间超过24小时，在医学上称为“可逆缺血性神经功能障碍”，最严重的缺血则导致完全性卒中，即脑梗死。此时患者脑组织中出现明显梗死灶，神经功能障碍长期不能恢复，最终致残或致死。在动脉狭窄病变早期，手术可使病人彻底康复，即使是已经发生过脑梗死的患者，只要全身状况允许，也应进行手术，因为脑血流的恢复可以预防再次中风的发生，且能有效改善患者的生活质量。

西安医学院第三医院神经外科张世荣主任，目前针对颈动脉狭窄主要采用颈动脉内膜切除术，此手术是将狭窄部位的血栓、粥样硬化斑块及破坏的动脉内膜一起切除，使狭窄的动脉管腔恢复至正常的口径。

张主任强调：年龄超过60岁的老年人，尤其有吸烟习惯的，或伴有高血压、糖尿病，或有冠心病、下肢动脉硬化闭塞症等疾病的，以及有中风家族史的老年人，每年都应进行一次颈部动脉的多普勒超声检查，有缺血症状及颈动脉、椎动脉狭窄超过50％的患者都应尽早手术治疗。