结直肠生理功能是将小肠不能吸收后水分进行吸收，将小肠排出的食物残渣变成半固体状的粪便，贮存在肠道内，最后经直肠排出。而随着生活环境及饮食习惯的改变，肠癌的发病率在逐年增高，患病年龄逐渐年轻化，大量资料显示，结直肠癌的发病风险在40岁后开始增加，高发年龄多见于50-55岁。

俗话说“病从口入”，肠癌的发生与饮食关系密切。不良的饮食习惯会增加肠癌发生风险，例如高动物蛋白、高脂肪、低纤维素的“西方饮食”，而高纤维素饮食则可以降低肠癌风险。西方食谱中高脂肪对于肠癌发生风险影响最大，其原因可能与高脂肪饮食刺激胆汁酸分泌增加，胆汁酸经细菌作用后会变为致癌物，而胆汁酸可以改变肠粘膜细胞的通透性，增加毒性物质及致癌物的吸收，且胆汁酸还刺激肠道粘膜上皮增生。如果机体免疫力低下或缺陷，未能及时消除异常细胞，就可能发展成为肿瘤。

其次是遗传因素影响，例如遗传性非家族性息肉病、多发性家族性息肉病均存在癌变风险，有数据提示约有6-10%的结直肠癌发生与其相关。其以发病年龄早、多中心发病，而区别于散发的肠癌。

此外，肠息肉中乳头状腺瘤恶变率最高，可高达40%，因此肠镜检查时如考虑非炎性息肉可肠镜下切除，炎性息肉可行药物治疗，降低恶变风险。溃疡性结肠炎及克罗恩病因病情容易反复，局部粘膜长期受炎症刺激，癌变风险明显高于正常人。

还有资料显示血吸虫病也会增加肠癌风险。其机理是血吸虫的虫卵定植于肠粘膜上，导致肠粘膜反复炎症、溃疡，增加恶变危险。

此外，不良生活方式，如久坐不动、缺乏体育锻炼、长期熬夜等均是不利于健康的。

因此可从以上几个方面进行预防，如多吃蔬菜瓜果、多运动，避免不良生活习惯及饮食习惯，如已患有溃疡性结肠炎及克罗恩病积极治疗控制病情，如有家族病史者注意积极复查。此外如果出现排便习惯、大便性状改变或有消瘦、腹痛病史等需警惕，且40岁以后肠癌风险增加，可以行肠镜检查。对于无高危因素及症状者可5年一次，对于存在高危因素或有以上症状者则需缩短肠镜检查时间。