急性鼻窦炎的主要特征是以鼻塞、多脓涕、头痛为主；慢性鼻窦炎常继发于急性化脓性鼻窦炎，以多脓涕为主要表现，可伴有轻重不一的鼻塞、头痛及嗅觉障碍。
急性鼻窦炎的头痛症状十分明显，不同部位的头痛也就意味着不同部位的病变。上颌窦炎、额窦炎多是前额部疼，头痛较轻，局限于内眦或鼻根部，也可能放射至头顶部，多是由于筛窦炎引起。眼球深处疼痛，可放射到头顶部，这可能是蝶窦炎。急性鼻窦炎除了头痛还有着其它的表现：鼻塞，流脓涕，暂时性嗅觉障碍，畏寒、发热、食欲不振、便秘、周身不适等。急性鼻窦炎如果没有很好的治疗，时间久了之后便会产生慢性鼻窦炎。
那么，慢性鼻窦炎有着哪些特点呢？
脓涕多，鼻涕多为脓性或粘脓性，黄色或黄绿色，很多患者还会有臭味。脓涕的增多也常常导致了鼻塞的现象，很多患者如果伴有鼻息肉，那么会完全阻塞鼻腔，难以呼吸。虽然急性鼻窦炎有头痛的症状，其实慢性鼻窦炎也有，这一点是急慢性鼻炎的共同点。还有很多鼻窦炎患者的咽喉部长期用嘴呼吸、鼻腔分泌物后流。导致了痰多、异物感或咽喉疼痛等。也有很多患者产生耳鸣等症状。慢性鼻窦炎较急性鼻窦炎而言难治，多数慢性鼻窦炎的患者常常要采取手术的治疗方案。