人体中的血脂包含了胆固醇及甘油三脂。这两者过高，既所谓的高脂血症，对心血管系统有不良影响。但是大家对于胆固醇的认识一般都很负面。其实胆固醇也是维持身体机能正常运作的重要成分。当胆固醇过低（小于140mg/dl )时，患癌症及其它重症疾病的风险就会增加。

所谓胆固醇是一个统称。人体血液经分离后根据密度差异分为不同的胆固醇，如极低密度胆固醇VLDL，低密度胆固醇LDL，中间密度胆固醇IDL，高密度胆固醇HDL。其中低密度胆固醇LDL和高密度胆固醇HDL与心血管疾病的关系密切。

由食物中摄取了过多的胆固醇或清除胆固醇的特异性受体的数目过低时，低密度脂蛋白就会升高，继而引起动脉粥样硬化，故低密度脂蛋白胆固醇，又称为坏胆固醇。而高密度脂蛋白胆固醇可以将组织中的胆固醇运送到肝脏进一步代谢，具有抗动脉粥样硬化的作用，故又称为血管清道夫或好胆固醇。

高胆固醇会危及我们的健康，通过饮食控制或药物治疗可以明显改善。
高脂血症分为原发性及继发性两大类原因。原发性高脂血症常常由于遗传因素或后天饮食习惯，生活方式，以及其他自然环境导致。相当一部分血脂异常是由单一或多个遗传基因缺陷所造成，有明显的遗传倾向，通常称为家族性的高脂血症。继发性血脂异常只某种明确的基础疾病导致的血脂异常。这种血脂异常常常可以被纠正。可治疗基础疾病的同时，进行调整治疗。

引起继发性血脂异常常见的基础疾病有：甲状腺功能减退，糖尿病，慢性肾病，肾病综合征，阻塞性肝胆疾病，肝糖原储存疾患，胰腺炎，乙醇中毒，多发性骨髓瘤，红斑狼疮等。另外一些药物如大剂量利尿剂，含女性激素的口服避孕药，甲状腺素，类固醇激素，非选择性β受体阻断剂等均可以导致血脂异常。