我们常常听到糖尿病患者说，平时多吃点苦瓜，苦瓜能降血糖，这是真的吗？我先不说答案，往下看。

苦瓜是葫芦科苦瓜属植物，苦瓜原产东印度，中国南北方都有普遍栽培。 

苦瓜，从字面上大家就可以理解，果味甘苦，在中国是一种常见的蔬菜。特别是在南方夏季大家都喜欢吃点苦瓜来消暑。 

在我国，中医很早就提到的苦瓜的降糖效果，中医认为苦瓜中含有与胰岛素作用相似的蛋白质。在苦瓜的果实或种子的萃取物中，含有这种蛋白质，这被认为是苦瓜降低血糖的主要原因。 

我国科学工作者曾做过研究，使用苦瓜提取物治疗2型糖尿病患者及未使用的对照组做比较、观察降糖的效果，发现苦瓜组血糖有明显的下降，并有统计学意义。 

但是经过深入的研究，发现其实苦瓜的降糖机理远不止此。我们能感觉到苦味是因为我们的舌头上有味蕾，它是一只化学感受器，在舌头表面，像许多小的突起。当人吃东西时，通过咀嚼及舌、唾液的搅拌，味蕾受到刺激，将信息由味神经传送到大脑味觉中枢，便产生味觉，苦味也是这样产生的。其实我们的肠道也有类似的器官，叫化学感受器或者受体。研究发现小肠上皮细胞L细胞表面有相似的受体，我们的肠道也能“尝尝”食物的味道。

当特定的食物，如苦味，与肠道的L细胞接触时，它能改变L細胞的基因表达和功能，会促进L细胞释放一种激素—“胰高血糖素肽-1(GLP-1)”到血液中去，而GLP-1与胰岛细胞和身体其他部位的该物质受体结合，来促进胰岛素分泌、抑制胰高血糖素分泌、抑制食欲等，最终达到降低血糖的作用。

GLP-1是什么？
它是一种整合素激素，它可以在环境和细胞中传递信号。 

那么什么是整合素呢？
整合素（英语：Integrin，又译为整联蛋白）是一种受体，是一种介导细胞和其外环境（如细胞外基质，ECM）之间的连接的跨膜受体。在信号转导中，整合素将外界的化学成分与力学状态等有关信息传入细胞。因此，整合素除了穿过膜的机械作用，也参与了细胞讯息、细胞周期调节、细胞型态以及细胞的运动。它与受体不完全一样，受体的作用是将外环境的变化通知细胞并引起细胞反应，整合素不仅介导由外到内的信号，也介导由内到外的细胞信号。因此整合素不但将ECM的信息传递给细胞，也将细胞的状态表达给外界，从而可以迅速和灵活地响应环境中的变化。 

因此可以说GLP-1是细胞沟通的很重要的信使，不但是激素间的沟通，可能还会与神经递质的沟通，所以它对食欲的调控也有重要的作用。细胞间是怎么沟通的？虽然这方面的研究还有很长的路要走，但是是非常重要的，因为它也许是某些疾病发生的原因，这也是功能医学研究的一个重要方面。 

是否苦味的食物都可以有降糖的作用呢？
目前已经证实像苦瓜、啤酒花、刺梨仙人掌等都有相同效果，这些食物在历史上也曾经被古人用于治疗现在所谓的糖尿病。我想苦瓜提取物在膳食补充剂生产方面也许会有发展前途。我不知道现在是否有相关提取物的产品，但我想如果有类似的天然的提取物，也许可以把它作为糖尿病控制血糖的一种很好的辅助治疗手段。能否把它变成药品，也是有这种可能性的，现在很多的药品也是从植物中提取的，只要浓度够高，达到药理作用。 

现代市场上已经有化学合成的相关的的药品，如GLP-1类似物和DPP-4抑制剂，这些药物的目的都是为了提高体内GLP-1的溶度来达到降糖的目的。