新定义旨在阻止医生与患者过早（小于39周）进行不必要的引产与剖腹产。我们已经意识到在37周～42周之间出生的婴儿健康状况并不一致。越来越多的研究表明，39周之前出生的婴儿在发育程度上略微落后，这主要体现在呼吸、听力与未来的学习能力上。其原因在于新生儿约1/3的脑部发育在35～39周之间完成。而41周以后出生的婴儿也同样存在着一定健康风险。

    新定义基于研究得到，相对于来自于临床观察的旧定义将更加准确，当然旧定义仍然适用，但应该知道最佳的分娩时间。新生儿新定义： 

    早产儿（Pre Term）：小于37周；

    早期儿（Early Term）：37周～38周6天；

    足月儿（Full Term）：39周～40周6天；

    晚期儿（Late Term）：41周～41周6天；

    过期产儿（Post Term）：42周以上

    美国科学家近期在权威的期刊上发表一篇相关研究，指出未满39周就出生的早产儿在学习能力上可能会大打折扣，以8到10岁的孩童为例，早产儿在阅读理解和算术能力出现障碍者，比例高出3分之1。美国一项划时代的研究发现，怀孕的第37到39周为胎儿脑部发展的关键期，更进一步的数据分析显示，37周就出生的婴儿，发生轻度和重度的阅读障碍比例，较41周足月生的婴儿分别多出14%和33%；相同情况下，基础运算能力出现困难者则多出了16%。

    重点提示：如果没有特殊情况，建议39—41周之间分娩；如果有特殊情况37—39周之前分娩也可以。对于自己发动宫缩的37—39周之间分娩，也没有什么不好。只是建议尽可能接近39周分娩。具体情况具体分析，不能死板和教条。