肿瘤标记物是指那些与恶性肿瘤有关的能用生物学或免疫学方法进行定量测定的，并能在临床肿瘤学方面提供有关诊断、预后或治疗监测信息的一类物质。肿瘤标记物通常是由恶性肿瘤细胞所产生的抗原和生物活性物质，可在肿瘤组织、体液和排泄物中检出。

按肿瘤标记物的生化性质可大致分为以下几类：
①酶与同工酶类：如谷氨酰转肽酶、乳酸脱氢酶、醛缩酶等；
②肿瘤代谢物：如多胺、儿茶酚胺代谢产物；
③蛋白质类：如癌胚抗原、甲胎蛋白等；
④激素：如人绒毛膜促性腺激素、降钙素等；
⑤癌基因和抗癌基因等：如P53的点突变、Ras基因的点突变等。

肿瘤标记物在临床的主要作用有：原发肿瘤的发现、肿瘤高危人群的筛选、肿瘤发展程度的判断、良性和恶性肿瘤的鉴别诊断、肿瘤治疗效果的观察和评价以及肿瘤复发和预后预测等。临床上诊断肿瘤，要求标记物有高的特异性和灵敏度，并且其含量与肿瘤的大小、进展程度呈正比。对于某一特定肿瘤患者，可联合应用多种肿瘤标记物以此来提高诊断的准确率。

癌胚抗原（carcinoembryonicantigen，CEA）是一种富含多糖的蛋白复合物，是一种广谱的肿瘤标记物。胎儿早期的消化管及某些组织均含有合成CEA的能力，但孕六个月以后含量逐渐减少，出生后含量极低。检测它对肿瘤的诊断、预后、复发判断有意义。CEA明显增高见于90%的胰腺癌，74%的结肠癌，60%的乳腺癌患者，常超过60ug/L。动态观察一般病情好转时，CEA浓度下降，病情加重时可升高。胃液和唾液中CEA检测对胃癌诊断有一定价值。

但同时癌胚抗原在一些良性胃肠道感染性疾病中亦存在升高现象，比如：结肠炎、胰腺炎、肝脏疾病、肺气肿及支气管哮喘等疾病也可见轻度升高。

所以肿瘤标志物的增高并不能代表一定就是癌症的，针对此类患者，临床排除恶性肿瘤后，建议随访观察。