临床中超过一半的患者就诊时有乳房疼痛的主诉。青春期后的女性几乎都有不同程度、不同形式的乳腺疼痛。

大多数的乳腺疼痛是生理性的，与体内激素水平波动有关。青春期后，女性每月都经历一次月经来潮相关的激素变化。在卵泡期（月经周期前两周），雌激素逐渐增多，此时大多数妇女乳腺疼痛不显著。但随着时间进入月经后半周期（后两周），孕激素逐渐增多。在孕激素的刺激下，乳房逐渐增大，乳房内的腺泡增大，导管增粗，分布在腺泡和导管上的神经受到牵拉刺激，出现疼痛或其他不适。这种疼痛可以同时放射到整个肩膀或背部，部分女性表示胳膊也会出现疼痛。这种疼痛随着孕激素的不断增多和乳腺不断增大在下一次月经来潮前达到顶峰。同时，乳房里也会出现所谓的硬块（腺泡肿胀），乳房表面血管也会扩张、增粗、显露。当孕激素出现撤退、月经来潮后，这些乳房硬块、疼痛和皮肤血管扩张都会同时减轻。一半以上的育龄期妇女会有这种与月经周期相关的乳房疼痛。但是也有不少女性表示她们的疼痛维持在月经的整个周期中，月经来潮不会疼痛缓解。这可能与他们的神经高敏感性相关。还有一些乳腺疼痛发生在妊娠期与哺乳期，这也与乳腺腺泡增生胀大相关。

除了这些生理性的与小叶增生相关的乳腺疼痛以外，还有一些病理性的乳腺疼痛，如乳腺炎症。最常见的为哺乳期因排乳不畅引起奶疖所导致的疼痛，疼痛很剧烈，乳房红肿，可伴有发热。还有一种可能与自身免疫相关的炎症称为浆细胞性乳腺炎。常表现为乳房肿块、疼痛、皮肤红肿，伴或不伴发热。

除了这些非恶性的乳腺疼痛外，还有很少一部分乳腺疼痛为恶性肿瘤所致。通常这些疼痛都是由于巨大肿块侵犯到局部神经所致，病情一般较重，通常为局部晚期或晚期乳腺癌患者。

虽然大多数的乳腺疼痛为良性乳腺增生所致，但女性朋友在生活中并不能忽视。特别是突然出现的乳房疼痛，需要与心梗、带状疱疹相鉴别。所以如果在非青春期初次出现非常显著的胸部疼痛，需要及时来医院就诊。当然，普通的小叶增生女性也不应该忽视，每年例行的超声检查、40岁以上每年钼靶检查都是必须进行的，可以帮助筛查早期乳腺癌。