可能与病原体的大小以及与组织的亲和力有关。病毒与支原体较小，病毒约20－300nm，支原体约0.3－0.5um，它们所引成的飞沫或气溶胶相对较小，当人体呼吸时，小于1um的颗粒不太容易沉积在肺泡内，可以随着气流呼出或者黏在各级气管的壁上。绝大多数细菌大小在1－5um左右，而1－5um大小的颗粒就很容易沉积在肺泡。
病毒缺乏增殖所需的酶系统，只能在有易感性的活细胞内进行增殖。通过吸附易感细胞，与易感细胞表面特异性受体相结合，从而进入细胞内进行增殖。比如近日，有专家发现新型冠状病毒是通过识别ACE2蛋白进入人体细胞的，ACE2就像是“门把手”，病毒抓住它，从而打开了进入细胞的大门。
支原体具有一种特殊的顶端结构，能黏附在宿主上皮细胞表面，与支原体的致病有关。比如肺炎支原体依靠其顶端结构中的p1表面蛋白(170kDa)和p30(32kDa)作为主要的粘附蛋白，能使肺炎支原体粘附于呼吸道上皮表细胞，定居后进入细胞间隙，产生代谢产物过氧化氢，使宿主细胞的触酶失去活力，纤毛运动减弱、停止、乃至脱落消失，RNA及蛋白质合成减少，功能受损以致死亡脱落。