人类大脑供血系统分为前循环和后循环，前循环由两侧的颈内动脉分别给该侧的大脑前动脉和大脑中动脉供血，后循环则由基底动脉给双侧大脉后动脉供血。左右大脑和前后大脑供血由前后交通动脉串联起来。

       不难看出，大脑的供血特点可总结为，前循环是两个一拖二，后循环是一个一拖二。

       然而临床上常常可看到脑动脉发育变异者，最常见的变异是颈内动脉由一拖二变为一拖三。颈内动脉一拖三有两种类型，一是颈内动脉给同侧大脑中动脉和双侧大脑前动脉供血（前一拖三），二是同一侧的大脑前、中、后动脉全由该侧颈内动脉供血（后一拖三）。

       正常人颈内动脉闭塞后，可通过前后交通动脉代偿性供血，大脑尚能维持一定功能。而一拖三的颈内动脉一但发生闭塞，将会导致灾难性的后果。要么双侧大脑额顶叶缺血坏死，要么整个一侧半球缺血坏死，其结局是患者死亡或留下严重残疾。

       临床医生更应该关注可能导致颈内动脉闭塞或低灌注病因的治疗和预防，比如心源性栓塞、低血压性低灌注、术中发生的严重低血压和血栓形成等。