磨牙症发病因素复杂，病因机制至今尚无定论，目前认为可能是精神因素、神经因素、咬合因素、口颌系统的神经肌肉功能紊乱、内分泌紊乱和遗传等多因素协同致病。
基本病因
精神因素
精神紧张、焦虑、压力、愤怒或沮丧等情绪都可能引起磨牙症。学生考试阶段、女生月经期间、工作压力过大时，压抑的情绪可能表现为白天紧咬牙、夜间磨牙。
神经因素
磨牙症可能与中枢神经系统功能紊乱有关。某些神经及精神类疾病，如癫痫、帕金森病、精神分裂症等可能会导致磨牙症的发生。服用乙酰胆碱类药物、镇静药等精神类药物可能也会导致磨牙症的发生。
牙合因素
牙合，也称咬合，是在神经肌肉控制下，上下颌牙发生接触的现象，包括静止和运动状态。
咬合紊乱是磨牙症主要发病因素之一。任何原因导致的咬合不协调，都会引起神经敏感者的过分注意，从而导致磨牙症。
长期缺牙致邻牙倾斜、偏侧咀嚼致两侧牙磨耗不均、不合适的假牙引起异常咬合接触等，这些问题引起了咬合紊乱，都可能诱发磨牙症。
遗传因素
磨牙症有一定的家族遗传倾向。
局部刺激因素
牙周炎患者中磨牙症发生率为50%，治疗牙周炎时磨牙症的症状也随之消失或改善。虽然引起磨牙症的原因尚无定论，但可以说牙周炎症是磨牙症发生的重要原因之一。
其他躯体疾病因素
磨牙症可能与血压、血糖、血钙浓度改变，以及胃肠功能紊乱、睡眠通气障碍类疾病、吸烟、酗酒、咖啡饮用、肠道寄生虫感染等有关。