带状疱疹由病毒引起，该病毒的名称是用它引起的两种疾病(水痘和带状疱疹)的名称命名的，水痘——带状疱疹病毒。
初次感染该病毒的人群多是儿童，少部分为青年。感染后有70%的人发生水痘，30%的人无症状称为隐性感染。这两类人都会有少量病毒潜伏在机体内，在你以后的岁月中免疫力减低时发生带状疱疹。免疫力减低时，潜伏在体内的那少量病毒开始大量复制，引起某一周围神经发炎，所以患者先出现疼痛或麻木、瘙痒丶沉重感，病毒沿着这一神经支配皮肤的分支到达皮肤，皮肤才会出现水疱。所以带状疱疹多是先出现疼痛等自觉症状，几天后才出现皮疹。