腹水是指某些疾病所引起的腹膜内病理性液体积聚，正常人腹腔内有少量游离液体，一般不超过200ml，这些腹腔内的液体正常情况下处于进出的动态平衡中，如因种种缘由导致这种平衡失调，腹腔内液体积聚过多，便形成了腹水。少量腹水不一定会有明显的症状，一般来说，腹水多达1500ml以上才会出现明显的症状。症状出现的早晚、轻重与个体差异有关。腹水可突然发生，也可在数月中隐匿发生，腹胀是患者的主要症状。一些患者在感觉到原来的衣服、裤子偏紧偏小后才注意到腹水的发生。患者尿量减少，少部分可出现下肢尤其是足背水肿。随着腹水量的增加，腹部膨隆明显，患者可出现气急等症状。腹水形成的主要原因为：门静脉压力升高、白蛋白降低、肾脏有效循环血量减少、内分泌功能紊乱等。