过去一直认为是因体内缺乏锌、铁等微量元素引起的，但经研究发现：正是因为孩子吞食大量的粘土和异物，才造成他们体内的铁、锌等吸收障碍。专家还发现：发生异食癖的孩子也较多受到家庭破裂、父母分离、缺少情感关怀、受虐待、缺乏伙伴等心因性影响。因此越来越多的医生认为，异食癖主要由心理因素引起。
　　异食癖的家庭治疗：
　　嗜异现象是一种心理失常的强迫行为，往往与父母疏忽对孩子的照料或环境不正常有关。刚开始时，孩子可能因为缺乏照顾，擅自拿取异物吃，日久成为习惯，变成不易解除的条件反射。因此，发现孩子有嗜异现象时，父母要多给孩子些关心，切忌简单粗暴地对待孩子的异常表现，更不要对孩子施以责罚，甚至捆缚孩子的手足，这样不但不能解除嗜异习惯，反而使他暗中偷吃不洁之物，后果更严重。
　　平常生活中，父母要经常注意孩子身心健康所需的基本条件，如：提供全面营养，教会孩子养成良好的饮食习惯，不挑食，不偏食。同时，还要注意精神食粮的供给，每天下班后，要有足够的时间和孩子亲昵、玩耍，以满足他情感及心理上的要求，避免孩子向不正常的方面去寻求刺激和安慰。对年龄较大的孩子可进行心理疏导，调整家庭环境及行为矫正治疗。严重病例，要带他去看心理医生，并服用适量改善情绪的药物。