有充分证据显示，自闭症学生与家庭背景和父母教养的态度无关，亦不是因后天环境造成，自闭症可能是由生理因素形成，如神经机能发展，生化机能发展，遗传因素或脑部受损所致，自闭症可能是由生理因素形成，如神经机能发展，生化机能发展，遗传因素或脑部受损所致，可能导致自闭症的成因包括：
遗传
从家族和挛生子的研究中，发现自闭症人士的挛生兄弟姊妹大约有10%至20%可能有轻微的自闭倾向，从家族和挛生子的研究中，发现自闭症人士的挛生兄弟姊妹大约有10%至20%可能有轻微的自闭倾向。
受疾病感染
妇女怀孕期间可能因德国麻疹或风疹，使胎儿的脑部发育受损而导致自闭症，妇女怀孕期间可能因德国麻疹或风疹，使胎儿的脑部发育受损而导致自闭症。
此外，新陈代谢疾病亦会造成脑细胞功能失调，影响脑神经传递信息的功能，因而造成自闭症。此外，新陈代谢疾病亦会造成脑细胞功能失调，影响脑神经传递信息的功能，因而造成自闭症。还有在怀孕期间窘迫性流产等因素而造成婴儿大脑发育不全，早产，难产，新生儿脑部受伤，以及在婴儿期患上脑炎，脑膜炎等疾病造成脑部伤害，都可能会增加罹患自闭症的机会。

国内外许多人认为，治疗自闭症唯一有效的方式是训练，把它归结到教育问题，单纯由教育界人士来对自闭症进行行为训练，以期望能达到正常人的行为标准，回归社会，虽然有大批的社会教育工作者，投身到其中，但效果往往是很令人失望的，其中关键原因是他们还没有真正认识自闭症，更为荒谬的是提出了：“连小猫小狗都能训练，人为何不能训练？”的理论，在此理论指导下对病儿进行大体力的强化训练，不但没有达到预期效果，反而产生了许多负作用，有一句中国成语最恰当形容了此种做法，那就是“拔苗助长”。
对于儿童自闭症，一般而言，家长或老师如发现孩子有以下的症状就应该引起警觉：
叫孩子名字时他没有反应。
·孩子见人不笑。
·孩子老喜欢独自相处。
·孩子在某些方面显得特别早熟。
·孩子不喜欢玩具。
·孩子常常用脚尖走路。
·孩子对某些声音或物体出奇地感兴趣。
·孩子到12个月还不会发声或没牙牙儿语。
·到12个月还没有手势如指点或挥别。
·到16个月还不会说单字的话。
·到24个月还不会说两个字的句子。
·孩子业已习得技能有所倒退或丢失。
早期发现，早期疗育，可以补足自闭症患者先天学习能力缺陷，减少其不适应，破坏性行为的出现，并使其潜能得以充分发挥，自闭症如果能及早发现，及早矫治，对其病症的改善愈有帮助。