几个世纪以来，人们知道不仅人类感染流感，野鸟、活禽、猪、马和其他动物都会感染流感。

1996年，广东省在某些大雁和鹅群中确定了一种新型流感病毒H5N1，被称为禽流感病毒。起初，人们并没有十分关注这种病毒。

1997年5月这种病毒在香港活禽市场暴发，并传播给人类，18位患者中，6位病死，人们开始关注这种疾病。当时政府关闭活禽市场，控制了疾病流行，但活禽产业损失很大。

2005年起，禽流感在家禽和野鸟之间的传播更为迅速。科学家们发现，在流行过程中，水禽或家禽将病毒传染给人类，其中猪可能起到了中间宿主的作用。

现在科学家们认识到，鸟类或猪等哺乳类动物可能是某些种类病毒亚型的蓄水池，某些时候这些亚型在其宿主体内能够和平共处，但另外一些情况会导致疾病。

主要治疗药物是奥司他韦、扎那米韦、帕拉米韦等抗病毒药物。但是，H5N1导致的数百人的感染中，有大约一半病例死亡，仍然具有较高的死亡率。

人类发现H5N1已有20余年，这种病毒有时间和机会出现变异，跨过物种屏障，有可能成为大流行的毒株，但目前还没有发展到这一步。

必须关注禽流感，一旦发现家禽中有病毒感染，应对农场及活禽市场进行严格管理，采取戴口罩、消毒剂杀毒、对机场进行控制等措施。