最早期的化妆水，种类比较简单，主要是以清洁保湿为目的。随着化妆品行业的发展和人们需求的增加，开始出现不同的添加成分，功能也有所倾向，名称就更是花样繁多：收敛水、柔肤水、爽肤水、嫩肤水、机能水、精华水、精华液等等。

这些名称各异的化妆水，有两个主要的共同作用：一个是补水保湿。化妆水一般是在洗过脸之后使用，可以提高皮肤的水含量，再外用保湿面霜后，水就会被封锁在皮肤里，可以有持久的保湿效果，比直接在面部用保湿霜效果要好。一个是二次清洁。即去除残留的清洁剂和彩妆等，同时调整皮肤的pH值。在用洗面奶洗过之后，可能会有残留的洗面奶、彩妆或者防晒霜等，另外有的地区水质硬度大，长期用硬水洗脸会对皮肤造成负担，化妆水可以起到深层清洁的作用。同时因为它的pH值是精密调整过的，用在皮肤表面可以中和因为洗涤或不适当使用护肤品所造成的酸碱失衡，使皮肤达到最好的状态。

化妆水的名称不同一方面是品牌不同，一方面是功效有侧重。购买的时候需要仔细分辨，最好能阅读说明并详细了解其中的成分，不要被各种导购所误导，选择最适合自己的一款才能发挥最大效果。

（1）爽肤水：有些爽肤水具有比较强的清洁和调整酸碱度的功能，比较适合经常化妆的人。这样的产品最好用化妆棉蘸取，在面部按一个方向涂擦，有时候洗过脸还可以看到化妆棉上粘有脏东西呢。最好不要用手直接涂抹，因为手本身可能就不够清洁，另外，清洁下来的污物依旧在手上或脸上，达不到清洁目的。

（2）收敛水：添加有收缩毛孔、控油的成分，比较适合油性皮肤使用。需要注意的是，这一类化妆水可能会有酒精成分，皮肤敏感及过敏者需要小心。

（3）柔肤水：更多的是以保湿和软化角质为主，清洁的作用不强，可以用手直接在脸上涂抹。有些产品添加保湿成分质地比较厚，介于水与露之间，用在保湿霜之前效果很不错。