传染病，也称为疫病。纵观人类历史，主要面临的危机主要有饥荒、战争与瘟疫，这三件大事对人类文明发展产生了重要的影响。历史上曾有多次重大传染病流行，造成人口大量损失，影响人们的生产和生活秩序，影响社会稳定、政治平衡、思想艺术、经济兴衰，甚至影响王朝更替。

   2至3世纪时，天花在古罗马帝国肆虐，影响到帝国的根基，逐步走向衰衰落。16世纪，80%以上的北美原住民死于天花，仅墨西哥就损失人口2300万人，彻底改变了美洲人口结构。17、18世纪的天花在欧洲造成约1.5亿人死亡。西班牙人在美洲拓展殖民地时将天花、麻疹等烈性传染病带到美洲，使古老的阿兹台克帝国人口从2500万下降至200万。18世纪，天花扩散至澳大利亚，50%原住民死于天花。1798年詹纳发明人种牛痘预防天花技术才真正找到有效预防天花的武器。但是，1900-1909年，一场天花仍然造成了俄罗斯斯50万人死亡。1980年，世界卫生组织宣布世界范围内彻底控制了天花。

 鼠疫，世界性的大流行有三次。发生于公元前6世纪的“游第安娜瘟疫”，持续时间长50年，病死总人数1亿人以上。发端于1347年的第二次鼠疫大流行，又称黑死病，造成欧洲2500万人死亡，约占当时欧洲人口的一半。第三次大流行始于1894年，几乎遍及世界各地，死亡人口数千万。我国，鼠疫流行历史悠久，明朝末期在华北平原发生了两次鼠疫大流行，死亡人数达1000万人，造成社会动荡，加速了明朝的灭亡。1910年中国东北发生鼠疫，死亡人数达6万之多。至今，鼠疫是《中国人民共和国传染病防治法》规定的甲类传染病。

 霍乱，1817-1923年间，印度霍乱死亡病例超过3800万人。1961年开始的第7次霍乱大流行，已有400万以上人口患病。1998年霍乱在非洲大陆大规模蔓延，仅乌干达一国在3个月内就报告霍乱病例1万多例。2010年，美洲海地北部暴发严重的霍乱疫情，造成6万多例病例，其中1415人死亡，海地当局宣布霍乱疫情为“国家安全问题”。1932年我国暴发了一场全国性的霍乱疫情（当时称虎疫），其中以陕西最为严重，约20万人口死亡。至今，霍乱是《中国人民共和国传染病防治法》规定的甲类传染病。