正常的晶状体是透明的。但当晶状体蛋白质变性而发生了浑浊，就被称为白内障。它是由于晶状体代谢紊乱导致的晶状体蛋白变性而发生浑浊。一般来说大部分白内障都是年龄相关性的，其实就是一个身体器官老化的表现。只要活得够久，几乎人人都会得白内障。由于存在个体差异，不同生活环境以及全身其他疾病的影响等因素，每个的患白内障的年龄不尽相同。比如糖尿病病人，患白内障的年龄大大提前。还有长期在暴露在紫外线强度大的地区（西藏、青海等地区），患白内障的年龄也大大提前。此外营养不足、免疫功能下降、辐射、外伤等原因都可以引起白内障。