在我们拍X光片等检查的时候，检查报告上通常会有一句话，某处退行性变。说的是我们的身体随着使用时间延长，人人都会有，只是轻重程度不同的所谓骨质增生，或者骨刺。其实指的都是骨关节病，或者叫做骨性关节炎。之所以叫做退行性变，就点出了它的性质，它其实是种变化，不是“病”。通俗的解释，就是随着年龄增长的老化，退化，不是我们得了什么病，是老化的自然规律。对于我们，区别在于，有些人退化得比较慢比较轻，没有什么症状。有些人退化太快，症状很重，非常痛苦，甚至需要关节置换，换掉自己的关节。

　　所谓的关节软骨，就是关节表面覆盖的一层特殊的纤维结缔组织。它的作用是保护骨头本身不受直接的磨损，它有非常好的抗摩擦功能，现在还没有任何一种人工材料可以和我们的关节软骨媲美。人工关节用不了二十年几就磨损了，只有我们原装的软骨能保用几十年甚至上百年。

　　当骨关节病发生的时候，关节面软骨会有损伤。比如被磨损得不光滑了，或者被撞击掉下来一小块，或者磨薄了等等，有结构上的异常。同时由于受力改变，有些地方会有骨质增生，也就是俗话说的长了骨刺。在X光片上还可以看到关节间隙变窄等等体征。这些结构上的问题又会引起周围软组织的炎性反应。所以患者就会觉得关节疼痛、反复持久的肿胀和功能上的受限，比如上下楼梯膝关节疼痛甚至突然打软摔倒，严重的会对日常生活造成非常大的影响。不但生理上痛苦，心理上也会造成很大的心理负担。

　　这种问题会产生恶性循环，就是疼痛和肿胀造成功能障碍，人的正常活动受到限制，关节用得少了，关节周围的肌肉萎缩，于是关节产生不稳，勉强活动关节的时候摩擦就更厉害，关节软骨磨损得就更多，所以骨关节病就越来越严重。除了放弃休息，暂时尽量不动，能够缓解疼痛。但躺了几天缓解之后，一开始下地行走活动，疼痛很快就又回来。只有打破这种恶性循环才能缓解骨关节病，至少是不让它继续恶化下去。