禁食是大部分手术前要准备的工作。禁食的最主要原因在于术中麻醉的需要，手术当中的麻醉在麻醉手术区域的同时，也会影响到呼吸及吞咽中枢，特别是现在的全身麻醉及镇静药物对吞咽呼吸有影响，如果术前胃内容物不能排空，容易造成呕吐反流呛入气管窒息死亡，造成严重后果。并不单纯胃肠道手术才需要术前做禁食胃肠道准备的。术前禁食的另一个原因是手术后病人舒服，手术后病人因疼痛可能需要卧床或者活动不便，禁食能尽量在术后的关键前几天减少排便和胃肠负担。术后进饮食的先后顺序也是流质，半流质，普食的顺序，进食量也应该先少量然后逐渐增加。特殊病人有特殊饮食要求，比方糖尿病病人就需要糖尿病饮食，肛肠科手术后以无渣饮食缓泻状态为好，以减轻排便痛苦。